BEIRUTE (AP) — Um piloto de avião estava entre os três cidadãos sauditas mortos em ataques contra o Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, e uma aeronave da Saudia, informou a autoridade de aviação civil do reino nesta sexta-feira. Várias pessoas “de diferentes nacionalidades” ficaram feridas.

Os ataques de quinta-feira foram os mais mortais na Arábia Saudita desde que o reino e as forças aliadas no vizinho Iêmen lançaram uma grande ofensiva militar contra os rebeldes houthis, apoiados pelo Irã, no último fim de semana.

Esses eventos também marcaram uma escalada significativa na mais recente frente da guerra com o Irã , que tem mantido os preços do petróleo e os mercados financeiros voláteis . O enviado especial da ONU, Hans Grundberg, tinha uma reunião agendada com o Conselho de Segurança para informar sobre os desdobramentos no Iêmen ainda na sexta-feira.

Na tarde de sexta-feira, pelo menos 124 voos de e para Riade haviam sido cancelados, depois de centenas de outros terem sido cancelados no dia anterior, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware.

A Air India, a FlyDubai, o Grupo Lufthansa e a Pakistan International Airlines estavam entre as companhias aéreas que suspenderam os voos de e para Riade e outros aeroportos sauditas pelos próximos dias devido à situação no Oriente Médio.

A Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) ampliou suas diretrizes sobre o espaço aéreo saudita, destacando a capacidade dos houthis de atingir alvos mais adentro do reino, incluindo Riad, e um "foco maior na infraestrutura de aviação".

As diretrizes mais recentes acrescentam que “ataques recorrentes com mísseis e drones, juntamente com a ativação de sistemas de defesa aérea, criam um risco maior de identificação incorreta de aeronaves civis, bem como riscos associados a sobrevoos de mísseis e drones, atividades de interceptação e queda de detritos”.

Os houthis do Iêmen reivindicam o ataque.

O primeiro ataque, na quinta-feira, teve como alvo as instalações do aeroporto, enquanto o segundo atingiu a aeronave, segundo o comunicado saudita. O comunicado não identificou os responsáveis, embora os houthis tenham reivindicado a autoria do ataque ao aeroporto com um míssil balístico.

Entre os mortos estava o Capitão Hamoud Ali Alkalthami, informou o Grupo Saudia em comunicado. Este parece ter sido o primeiro ataque confirmado contra a companhia aérea nacional saudita desde o início da nova ofensiva. Um comunicado separado do Grupo Saudia afirmou que uma de suas aeronaves foi danificada enquanto estava em solo, sem passageiros a bordo.

O comunicado da aviação também informou que os ferimentos em cidadãos e pessoas de outras nacionalidades "variaram de leves a graves". O comunicado do Grupo Saudia afirmou posteriormente que as atividades operacionais no aeroporto haviam retornado à normalidade.

Entretanto, a coalizão liderada pela Arábia Saudita que combate os houthis afirmou ter destruído três plataformas de lançamento de foguetes usadas pelos rebeldes para ameaçar a segurança regional.

Coalizão liderada pela Arábia Saudita bombardeia capital do Iêmen controlada pelos Houthi

Moradores de Sanaa, capital do Iêmen, ouviram fortes explosões durante a madrugada de sexta-feira, enquanto intensos combates entre os houthis e as forças lideradas pela Arábia Saudita continuavam.

Anees al-Asbahi, porta-voz do Ministério da Saúde controlado pelos Houthis, disse na emissora X que dois dos ataques noturnos contra Sanaa, realizados pela coalizão liderada pela Arábia Saudita, deixaram seis pessoas feridas, incluindo uma criança.

As autoridades sauditas não confirmaram os ataques a Sanaa.

Mohamed al-Jabir, embaixador saudita no Iêmen, afirmou em uma postagem no X na sexta-feira que o Estreito de Bab el-Mandeb havia sido "limpo" dos remanescentes houthis. Ele não forneceu mais detalhes.

Na sexta-feira, manifestantes se reuniram em diversas cidades do Iêmen controladas pelos houthis para denunciar a Arábia Saudita e seus apoiadores.

Entretanto, aliados da Arábia Saudita, incluindo o Kuwait e o Paquistão, condenaram o ataque ao aeroporto de Riade. O Ministério das Relações Exteriores do Kuwait afirmou que a segurança do reino é "parte inseparável da segurança" do Kuwait e dos países do Conselho de Cooperação do Golfo.

O Paquistão afirmou que está disponibilizando suas capacidades militares à Arábia Saudita para combater os houthis, em virtude de um novo pacto de defesa mútua com a Arábia Saudita e a Turquia. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Sajjad Haider Khan, declarou a jornalistas em Islamabad que a Arábia Saudita tem o “direito legítimo de defender seu povo e proteger sua infraestrutura crítica”.

O aeroporto de Riade tem sido alvo de ataques repetidos.

O aeroporto da capital saudita tem sido alvo de repetidos ataques nos últimos dias. Esta semana, os houthis alertaram as companhias aéreas globais “pela última vez” sobre as potenciais consequências de operar no espaço aéreo saudita, que descreveram como palco de suas operações militares.

Na quarta-feira, autoridades sauditas disseram que os ataques reivindicados pelos houthis contra os aeroportos de Riad e Abha mataram três pessoas .

A Arábia Saudita enfrenta ataques crescentes dos houthis, que declararam um bloqueio ao reino no início deste ano em resposta a um bloqueio imposto a eles.

O reino buscou apoio de aliados, incluindo os Estados Unidos. Autoridades afirmaram que a assistência americana incluiu compartilhamento de informações de inteligência, identificação de alvos e planejamento para a mais recente ofensiva.

Mas o presidente Donald Trump tem demonstrado relutância em expandir o envolvimento militar dos EUA no Oriente Médio e, por enquanto, não ordenou que as forças americanas retomem os ataques contra os rebeldes.

No ano passado, os EUA realizaram uma campanha de ataques aéreos de quase dois meses contra os Houthis, numa tentativa de abrir rotas de navegação internacional no Mar Vermelho.

Os houthis interromperam a hidrovia durante meses com seus próprios ataques em resposta ao bloqueio israelense à Faixa de Gaza. Trump suspendeu os ataques depois que os militares dos EUA gastaram centenas de milhões de dólares em munições.

O senador de Connecticut, Chris Murphy, que se reuniu com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman em Riad no início desta semana, disse a repórteres na quinta-feira que estava preocupado com o fato de os sauditas não terem um objetivo final claro para a campanha militar.

“Pela minha impressão, conversando com Mohammed bin Salman, eles vão insistir até onde puderem”, disse Murphy. “E acho que, no fim das contas, o objetivo é outra trégua e um acordo político, mas eles não têm objetivos de guerra claros no momento.”

A nova ofensiva liderada pela Arábia Saudita visa retomar o território conquistado pelos houthis há um mês ao longo da costa oeste do Mar Vermelho, no Iêmen, e no estratégico Estreito de Bab el-Mandeb. A presença deles nessas áreas ameaça uma rota marítima alternativa crucial ao Estreito de Ormuz, onde os ataques iranianos a navios têm restringido o tráfego.

___

Anna reportou de Jerusalém. Os jornalistas da Associated Press Fatma Khaled, no Cairo, Munir Ahmed, em Islamabad, Farnoush Amiri, em Nova York, e Aamer Madhani, em Jerusalém, contribuíram para esta reportagem.