CAIRO (AP) — Dois ataques a aeroportos na Arábia Saudita, reivindicados por rebeldes houthis apoiados pelo Irã no vizinho Iêmen, mataram três pessoas na quarta-feira, disseram autoridades sauditas, enquanto o reino se envolvia cada vez mais na mais recente frente da guerra com o Irã .

A Autoridade Geral Saudita para a Aviação Civil não atribuiu a autoria dos ataques aos aeroportos internacionais de Abha e Rei Khalid, em Riade, mas os rebeldes Houthi reivindicaram a autoria dos ataques.

O ataque ao aeroporto de Abha matou residentes marroquinos e argelinos e feriu outras 28 pessoas, enquanto o ataque ao aeroporto Rei Khalid matou um cidadão sudanês e feriu outras oito pessoas, disseram as autoridades.

Com Riade sendo alvo de ataques na última semana, novas cercas semelhantes a gaiolas foram erguidas ao redor de tanques de combustível e outros equipamentos da Aramco, a petrolífera estatal saudita, perto do aeroporto da capital. O reino, maior exportador de petróleo do mundo, viu seus ativos petrolíferos e militares serem alvejados nos últimos dias, representando uma ameaça a uma importante rota alternativa de navegação pelo Estreito de Ormuz , cujo tráfego foi reduzido devido à guerra com o Irã.

O porta-voz da coalizão liderada pela Arábia Saudita que combate os houthis, o major-general Turki al-Malki, afirmou que as forças interceptaram um míssil balístico ao norte de Riad e destruíram uma plataforma na capital iemenita, Sana, que havia sido usada para lançar ataques contra a capital saudita. A Associated Press não conseguiu verificar essas alegações de forma independente.

A Arábia Saudita e as forças iemenitas aliadas lançaram uma grande ofensiva terrestre e aérea com o objetivo de retomar o território que os rebeldes haviam conquistado um mês antes ao longo da costa oeste do Mar Vermelho, no Iêmen, e no Estreito de Bab el-Mandeb.

Essas posições proporcionaram aos houthis melhor vigilância enquanto eles buscam bloquear a navegação ligada à Arábia Saudita. Na segunda-feira, autoridades disseram que as forças da coalizão liderada pela Arábia Saudita recapturaram várias áreas-chave ao redor do estreito, por onde transita cerca de 12% do comércio global.

Os houthis pressionam por áreas estratégicas no Iêmen.

“Os houthis acreditam que podem maximizar os custos econômicos para a Arábia Saudita e forçar o país a ceder às suas exigências atacando infraestruturas civis, como instalações petrolíferas e aeroportos”, escreveu o Instituto para o Estudo da Guerra, um centro de estudos com sede em Washington, em uma análise.

Dentro do Iêmen, os combates se concentraram na cidade crucial de Dhubab e seus arredores, a cerca de 54 quilômetros (33,5 milhas) ao sul da cidade portuária de Mokha, que os rebeldes tomaram no mês passado, de acordo com os houthis e o governo iemenita reconhecido internacionalmente.

Dois oficiais houthis disseram na quarta-feira que os rebeldes retomaram o controle de áreas-chave da costa sudoeste do Iêmen, incluindo Dhubab e a vila vizinha de Al-Jadid, bem como o estreito de Bab el-Mandeb, após intensificação dos combates com as forças da coalizão apoiadas pela Arábia Saudita.

Um funcionário do governo negou as alegações, que a Associated Press não conseguiu verificar de forma independente.

Os houthis também alegaram que as forças sauditas atacaram "bens civis" nas últimas 24 horas na capital do Iêmen, Sanaa, bem como em Taiz, Jawf e outras frentes ativas, incluindo Saada e Marib.

O porta-voz militar Houthi, Brigadeiro-General Yahya Saree, afirmou, sem apresentar provas, que os caças usados ​​nos ataques decolaram de Khamis Mushait e Taif, na Arábia Saudita, enquanto os mísseis foram lançados de Najran e Jizan. Os rebeldes têm reivindicado repetidamente ataques contra essas cidades sauditas nas últimas semanas.

A coalizão liderada pela Arábia Saudita promete apoio total ao governo do Iêmen.

Al-Malki prometeu "apoio operacional total" às forças do governo iemenita até que os houthis sejam "eliminados". A coalizão afirmou que 100 caças estão prestando apoio. Outro objetivo é libertar Sanaa, a capital do Iêmen controlada pelos rebeldes.

O líder houthi Abdul Malik al-Houthi criticou a Arábia Saudita pelo apoio às forças governamentais do Iêmen na mais recente escalada de violência com os houthis, que pôs fim a uma trégua alcançada há quatro anos.

Os rebeldes estão prontos para apoiar os palestinos de todas as formas possíveis em caso de "qualquer nova escalada" com Israel, disse al-Houthi em um discurso na quarta-feira, expressando solidariedade a Gaza no terceiro aniversário do ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.

A ofensiva começou depois que os rebeldes tomaram a cidade de Turbah, localizada em uma estrada principal que liga Taiz, capital da província e terceira maior cidade do Iêmen, a Aden, sede do governo internacionalmente reconhecido. Autoridades afirmaram que o apoio dos EUA incluiu compartilhamento de informações de inteligência, identificação de alvos e planejamento.

A escalada do conflito reacendeu a guerra civil no Iêmen após um cessar-fogo de quatro anos. Quase mil pessoas morreram nos últimos confrontos e mais de 200 mil foram deslocadas, segundo as Nações Unidas. Os casos de cólera e desnutrição estão aumentando, o acesso a atendimento de traumas está mais difícil e alguns hospitais sofrem com a escassez de materiais cirúrgicos e outros suprimentos, informou a Organização Mundial da Saúde nesta semana.

Mísseis Houthi têm como alvo o aeroporto de Aden.

Os houthis também afirmaram ter lançado um ataque com mísseis contra Aden na madrugada de quarta-feira. Um jornalista da AP ouviu explosões por volta das 2h da manhã.

Os rebeldes atingiram um acampamento militar próximo ao aeroporto da cidade com mísseis balísticos, disse Saree. Autoridades de segurança em Aden afirmaram que os houthis alvejaram o aeroporto com dois mísseis, sem vítimas. O aeroporto fica próximo à sede do governo.

Um míssil atingiu as proximidades da pista pouco antes do pouso programado de um voo proveniente do Cairo, informou o Ministério dos Direitos Humanos. O voo 603, operado pela principal companhia aérea do Iêmen, pousou em segurança em Aden às 3h30 da manhã, segundo a plataforma de rastreamento de voos FlightAware.

O ministério informou que o míssil atingiu o local enquanto outros passageiros aguardavam para embarcar em seu voo para a cidade costeira saudita de Jeddah.