SÓFIA, Bulgária (AP) — O primeiro-ministro da Bulgária afirmou que dois navios mercantes foram atingidos por drones na terça-feira, no primeiro ataque contra embarcações na zona econômica exclusiva do país membro da OTAN, no Mar Negro.

As autoridades búlgaras afirmaram que a origem dos drones estava sendo investigada, mas o presidente da Ucrânia culpou a Rússia pelos ataques. O primeiro-ministro búlgaro, Rumen Radev, condenou o ataque.

“Este é um ataque inaceitável na zona econômica exclusiva da Bulgária. É uma violação flagrante do direito internacional e do direito marítimo”, disse Radev após uma reunião de emergência do governo.

Segundo ele , drones marítimos e aéreos atacaram os navios por volta das 3h da manhã, a cerca de 128 quilômetros (80 milhas) da costa da Bulgária .

O navio Alfa Watan, com bandeira do Togo, sofreu danos estruturais críticos e afundou no local. Não havia informações imediatas sobre o destino da tripulação, disse ele. A segunda embarcação, o Able, com bandeira de Palau, pegou fogo após o ataque. Uma balsa búlgara evacuou todos os 18 tripulantes. Dois marinheiros sofreram ferimentos graves e foram levados de avião para um hospital na cidade portuária de Varna, disse Radev.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy afirmou que as forças armadas da Ucrânia não realizaram nenhuma operação perto do local onde os navios foram atingidos e apontou o dedo para as forças de Moscou.

“Esta última tragédia envolvendo embarcações civis é mais uma parte do esforço da Rússia para tornar o oeste do Mar Negro completamente inacessível à navegação”, disse Zelenskyy. “Verificamos todos os detalhes com o lado búlgaro. Nossa Marinha contatou seus homólogos na Bulgária e foi constatado que se tratou de um ataque russo combinado, utilizando drones marítimos e aéreos.”

Não houve comentários imediatos das autoridades russas sobre a acusação. A OTAN recusou-se a comentar e encaminhou todas as perguntas sobre o ataque com drones às autoridades búlgaras.

A presidente Iliana Yotova convocou uma reunião de emergência do Conselho de Segurança da Bulgária para a tarde de quarta-feira, que se concentrará nos “riscos e ameaças atuais à segurança marítima e à infraestrutura crítica da Bulgária no contexto da guerra na Ucrânia”.

O navio Able transportava trigo e navegava para o sul, enquanto o Alfa Watan seguia para o norte. A carga do Alfa Watan era desconhecida, disse Radev, acrescentando que as autoridades estavam monitorando possíveis derramamentos de óleo e outros tipos de poluição ambiental.

“Como Estado responsável, dentro da nossa zona económica exclusiva, pela saúde e pela vida de qualquer pessoa que circule nesta área, independentemente de quem seja o responsável, temos a obrigação de realizar operações de busca e salvamento de emergência”, afirmou.

“O que está acontecendo está causando sérios transtornos à navegação no Mar Negro, aumentando ainda mais os custos de seguro e tornando a navegação extremamente difícil”, disse Radev.

Ele alertou que a guerra estava se expandindo geograficamente e aumentando o risco de um conflito global.

Os ataques ocorreram um dia depois de um navio cargueiro de propriedade turca, carregado com milho, ter pegado fogo após um ataque de drone e afundado posteriormente no Mar Negro. Duas pessoas morreram e 11 tripulantes foram resgatados, disseram as autoridades romenas.

No mês passado, o comandante supremo da OTAN, o general americano Alex Grynkewich, instou os países membros a identificarem publicamente aqueles que consideram responsáveis ​​por incidentes com drones ou atos de sabotagem, assim que provas suficientes forem reunidas.

O governo alemão levou quase um mês para culpar publicamente a Rússia pela tentativa de ataque de 4 de agosto ao aeroporto de Leipzig/Halle, que envolveu um drone carregado de explosivos.