JOHANESBURGO (AP) — A polícia sul-africana informou nesta quinta-feira que o corpo de uma nona mulher foi encontrado em uma área a leste de Joanesburgo e que pode estar ligado a uma série de assassinatos que estão sendo investigados.

Os nove corpos foram encontrados no município de Ekurhuleni nos últimos dois meses, aumentando as preocupações de que os crimes tenham sido cometidos pela mesma pessoa ou pessoas. A polícia já havia declarado que algumas semelhanças nos assassinatos das oito primeiras vítimas eram "suficientemente preocupantes para que a polícia emitisse um alerta público".

As descobertas causaram grande comoção em todo o país, desencadearam uma investigação de alto nível e destacaram o flagelo do feminicídio e os elevados índices de crimes violentos .

A polícia informou que a descoberta do último corpo na manhã de quinta-feira "será adicionada às investigações sobre as mortes de mulheres em Ekurhuleni".

A polícia alerta para que as fotos dos corpos não sejam divulgadas nas redes sociais.

O comissário de polícia provincial, Fred Kekana, disse que um pedestre encontrou o corpo da mulher perto de um canteiro de obras e alertou a polícia.

A mulher não identificada aparentava ter cerca de 30 anos e apresentava um aparente ferimento de facada na lateral do corpo, além de um corte na garganta, segundo ele. Os peritos forenses ainda não determinaram a causa oficial da morte.

Kekana afirmou que a polícia ainda não havia estabelecido se a morte dela estava relacionada aos outros casos e pediu informações.

Ele também pediu às pessoas que não divulgassem fotos dos corpos ou relatos não verificados nas redes sociais, alertando que isso espalhava medo e poderia incentivar crimes semelhantes.

Os moradores de Dawn Park, o bairro de Joanesburgo onde o nono corpo foi encontrado na quinta-feira, ficaram chocados com a descoberta.

“Espero que o governo possa nos ajudar prendendo a pessoa ou pessoas que estão cometendo esses assassinatos, porque a situação atual está se tornando insuportável. Não sabemos o que vai acontecer a seguir”, disse Nomgqibelo Tshabalala, moradora de Dawn Park.

Uma equipe multidisciplinar de especialistas está investigando o caso.

As famílias devem comunicar imediatamente o desaparecimento de qualquer familiar.

Até o momento, corpos foram encontrados em diversas comunidades de Ekurhuleni, incluindo Kempton Park, Pomona, Clayville, Olifantsfontein, Rhodesfield, KwaThema e Dawn Park.

Panyaza Lesufi, primeiro-ministro da província de Gauteng, afirmou que a polícia está progredindo em dois ou três casos, embora não tenha fornecido detalhes. Ele pediu ao público que desse tempo aos investigadores para reunirem provas suficientes.

“Eles declararam guerra ao Estado. Nós vamos responder”, disse Lesufi aos repórteres no local. “Não vamos nos render.”

A organização Missing In Southern Africa, que apoia pessoas desaparecidas e suas famílias, instou as comunidades e famílias a relatarem imediatamente qualquer suspeita de que um parente possa estar desaparecido.

A organização afirmou que as descobertas agravaram a angústia das famílias que buscam por seus entes queridos.

“Não há período de espera para comunicar o desaparecimento de uma pessoa”, dizia o comunicado. “No momento em que suspeitar que alguém está desaparecido, comunique imediatamente à Polícia Sul-Africana.”

Grupos comunitários e líderes religiosos exigem medidas para proteger mulheres e crianças.

Clubes de corrida em toda Joanesburgo organizaram esta semana corridas em memória de Elizabeth “Tsontso” Moselakgomo, a mulher que desapareceu na semana passada enquanto fazia jogging e foi encontrada morta alguns dias depois.

Algumas comunidades em Gauteng, incluindo Joanesburgo e Ekurhuleni, realizaram cultos de oração pelas vítimas.

Na quinta-feira, defensoras dos direitos das mulheres, partidos políticos e organizações da sociedade civil marcharam até a delegacia de polícia de Kempton Park, exigindo medidas mais rigorosas para proteger mulheres e crianças e responsabilizar os agressores.

Uma coalizão representando mais de mil líderes religiosos, ativistas e organizações parceiras pediu ações mais rigorosas contra a violência de gênero e maior responsabilização. Eles instaram as autoridades religiosas a abordarem o assunto abertamente e a ajudarem as vítimas a obterem abrigo, aconselhamento e assistência jurídica.

“Com muita frequência, o silêncio dos púlpitos tem servido de pretexto para a coragem de denunciar diretamente a violência de gênero”, dizia o texto. “Esse silêncio precisa acabar.”