VALETA, Malta (AP) — Um júri em Malta absolveu na quarta-feira o empresário maltês acusado de ser o mentor do atentado a bomba em 2017 contra a jornalista investigativa Daphne Caruana Galizia.

O assassinato de Caruana Galizia chocou a Europa, provocou protestos que derrubaram um primeiro-ministro e expôs uma cultura de impunidade na ilha mediterrânea, a menor da União Europeia.

Yorgen Fenech, um proeminente empresário maltês, foi indiciado em 2021 por cumplicidade e conspiração criminosa. Os promotores o acusaram de ser o mentor do assassinato e de tê-lo ordenado e financiado.

Ele se declarou inocente e o júri o considerou inocente em ambas as acusações na quarta-feira.

Fenech foi o último dos seis acusados ​​no complô a ser processado.

Uma mulher é alvo de investigações anticorrupção.

Caruana Galizia, de 53 anos, foi morta em 16 de outubro de 2017 por uma bomba em seu carro, detonada enquanto ela dirigia perto de sua casa.

Ela escreveu extensivamente sobre suspeitas de corrupção nos círculos políticos e empresariais de Malta, com reportagens investigativas direcionadas a pessoas do círculo íntimo do então primeiro-ministro Joseph Muscat, a quem acusou de possuírem empresas offshore em paraísos fiscais, conforme revelado no vazamento dos Panama Papers. Ela também criticou a oposição e líderes empresariais em Malta.

Na época de sua morte, ela enfrentava mais de 40 processos por difamação.

Uma investigação independente sobre o assassinato, publicada em 2021, concluiu que o Estado maltês "tem de assumir a responsabilidade" pelo crime devido a uma cultura de impunidade que emanou dos mais altos escalões do governo.

O caso força um primeiro-ministro a renunciar.

Fenech fez parte de um consórcio que ganhou um contrato controverso com o governo maltês para construir uma central elétrica.

Sua prisão em 2019, quando navegava para fora de Malta em seu iate, desencadeou uma série de protestos em massa no país, que culminaram com a renúncia de Muscat. Após ser absolvido de todas as acusações na quarta-feira, ele saiu do tribunal de Valletta em meio a uma cena caótica, com manifestantes gritando enquanto ele entrava em um carro que o aguardava. Ele não fez nenhum comentário.

Os filhos de Caruana Galizia estiveram na linha de frente na luta por justiça e responsabilização pela morte dela. Seus filhos estavam presentes no tribunal quando o veredicto foi lido, mas saíram sem fazer comentários.

Em um comunicado publicado posteriormente no Facebook, a família afirmou que o veredicto negou a Caruana Galizia a “justiça que ela merece”.

“Nove anos após o brutal assassinato de Daphne, as falhas institucionais que permitiram sua morte permanecem sem solução e sem reforma. Justiça duradoura significa que ninguém jamais deveria enfrentar os mesmos riscos novamente”, diz o comunicado. “Nosso país falhou em proteger Daphne. Ele tem a obrigação de impedir que outras vidas sejam perdidas.”

Não foram permitidas câmeras no tribunal, como é típico em julgamentos criminais malteses.

Outras seis pessoas também estão envolvidas.

Em 2022, George Degiorgio e seu irmão Alfred Degiorgio se declararam culpados pelo assassinato. Cada um foi condenado a 40 anos de prisão.

Em 2025, outros dois homens foram condenados à prisão perpétua, a pena máxima possível, após serem considerados culpados de cumplicidade no assassinato. Jamie Vella e Robert Agius foram acusados ​​de fornecer a bomba que matou Caruana Galizia.

Outro homem, Vincent Muscat, declarou-se culpado em 2021 por seu envolvimento no assassinato e foi condenado a 15 anos de prisão.

Melvin Theuma, um taxista que confessou ser intermediário, recebeu um indulto presidencial em 2019 em troca de seu testemunho.