TOLEDO, Ohio (AP) — Explosões atingiram uma empresa de reciclagem industrial em Ohio na madrugada de terça-feira, matando dois trabalhadores e provocando um grande incêndio, disseram autoridades.

Imagens de noticiários da TV mostraram chamas e fumaça escura saindo da Brent Industries em Toledo enquanto carros de bombeiros cercavam o prédio.

As equipes de bombeiros descobriram posteriormente os corpos de dois funcionários, um homem e uma mulher, dentro do prédio em chamas, disse a chefe do Corpo de Bombeiros de Toledo, Allison Armstrong. Outros dois ou três funcionários sofreram ferimentos leves, acrescentou ela.

Duas explosões ocorreram pouco antes das 5h da manhã, durante a troca de turno, disse Armstrong. As equipes tiveram que lidar com materiais perigosos, escoamento de água e a ameaça de mais explosões, enquanto procuravam por vítimas e verificavam se os outros funcionários estavam bem, acrescentou ela.

Autoridades ambientais afirmaram que os monitores indicaram que não havia nenhuma ameaça perigosa no ar.

Demetrius Langston disse que sentiu a explosão a 800 metros de distância. Ele correu para fora com o celular e filmou uma enorme coluna de fumaça subindo no céu escuro.

“As ondas de choque desceram o quarteirão”, disse ele. “Então todos nós ouvimos de novo. Bum! Deu para sentir.”

Armstrong afirmou que o incêndio ainda estava ativo na tarde de terça-feira. Ela também disse que não havia indícios preliminares sobre a causa das explosões.

Imagens aéreas mostraram que quase todo o telhado do prédio havia desaparecido e que a explosão destruiu suas paredes.

A Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) informou que está investigando o caso. A agência tem seis meses para concluir a investigação e não divulgará mais informações até que ela seja finalizada, disseram as autoridades.

As autoridades aconselharam as pessoas próximas ao local que pudessem ver ou sentir o cheiro de fumaça a manter as janelas e portas fechadas e a evitar a área.

Foram deixadas mensagens de voz e e-mails para a Brent Industries.

A empresa, sediada em Brent, Alabama, oferece serviços de recondicionamento têxtil e reciclagem industrial com o objetivo de reduzir o desperdício e economizar dinheiro, de acordo com seu site. Foi fundada no Alabama em 1977 e possui operações em Brent e Toledo.

A unidade da empresa no Alabama também sofreu uma explosão e um incêndio em 2015 , que resultaram na morte de uma pessoa.

Após a explosão fatal, a OSHA determinou que vapores inflamáveis ​​de aguarrás, um solvente derivado de petróleo usado para limpeza e outros fins, entraram em combustão em uma máquina de lavar industrial. A empresa foi autuada por seis infrações e multada em US$ 27.000, de acordo com os registros da OSHA.

Autoridades do Corpo de Bombeiros informaram que tanques contendo aguarrás foram encontrados na fábrica de Toledo. A empresa declara em seu site que utiliza aguarrás no processo de limpeza de luvas de trabalho, roupas e outros tecidos que contêm substâncias perigosas.

Em 2004, a OSHA (Administração de Segurança e Saúde Ocupacional) citou a Brent Industries por duas violações graves em sua fábrica de Toledo, incluindo a falha em proteger os trabalhadores contra morte ou ferimentos graves quando expostos a um vazamento de vapor a 97 graus Celsius (207 graus Fahrenheit) de uma máquina de lavar, conforme mostram os registros da OSHA.