COLUMBIA, SC (AP) — O deputado federal Russell Fry declarou seu apoio à senadora Darline Graham no segundo turno das primárias republicanas para o Senado na Carolina do Sul, afirmando na sexta-feira que ela deveria substituir seu falecido irmão nas cédulas eleitorais gerais devido à sua capacidade de promover a agenda do presidente Donald Trump e à sua compreensão das dificuldades enfrentadas pelas pessoas comuns.

Fry ficou em terceiro lugar em uma primária especial realizada na terça-feira, quando Graham e o deputado federal Ralph Norman avançaram para o segundo turno, marcado para 25 de agosto. Seu apoio segue o de outros republicanos influentes que apoiaram Graham, incluindo o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, e Trump, cujo apoio inicial ajudou a impulsionar sua própria carreira no Congresso.

“O presidente Trump precisa de lutadores e aliados no Senado que compareçam todos os dias e obtenham resultados”, disse Fry em um comunicado à imprensa. “Acredito que Darline Graham será exatamente isso.”

O irmão de Graham, o senador Lindsey Graham, faleceu repentinamente no mês passado. Darline Graham foi nomeada para cumprir o restante do mandato, mas optou por concorrer à vaga , obtendo a maior parte dos votos, porém não a maioria necessária para evitar um segundo turno.

A eleição primária extraordinária , que ocorreu apenas um mês após a morte de Lindsey Graham, significou uma campanha comprimida e por vezes caótica para os 10 candidatos que concorreram para substituí-lo.

Grande parte da retórica mais acalorada foi trocada entre Fry e um comitê de ação política que apoiava Darline Graham, o qual veiculou anúncios destacando que Trump — que inicialmente disse que Fry seria uma escolha “excepcional” para o cargo — o preteriu para apoiar Graham .

O irmão de Graham foi um dos principais aliados de Trump no Senado, a quem ela também se associou fortemente em sua campanha. Tanto Fry quanto Graham frequentemente mencionaram suas origens humildes como um ponto de partida para entender questões do cotidiano, algo que Fry observou ter em comum com Graham.

“Darline sabe o que significa lutar, perseverar e continuar batalhando quando a vida lhe impõe desafios difíceis”, disse Fry sobre Graham, de 62 anos, que teve uma infância humilde e acabou sendo adotada por seu irmão mais velho após a morte de seus pais quando ela era jovem. “Essas experiências a moldaram e acredito que lhe dão uma compreensão real dos desafios que as famílias em toda a Carolina do Sul enfrentam.”

Trump fez campanha para Fry em sua primeira eleição para a Câmara dos Representantes em 2022, quando o legislador estadual derrotou um congressista republicano com cinco mandatos que havia votado a favor do impeachment de Trump um ano antes.

Matt Gorman, estrategista do Partido Republicano e ex-conselheiro sênior de Scott, sugeriu que o apoio de Fry a Graham foi um cálculo político para o congressista de 41 anos, em seu segundo mandato, que já viu as consequências para alguns republicanos que se opuseram a Trump.

“Russell é um cara inteligente com uma longa carreira pela frente”, disse Gorman. “Não faz o menor sentido entrar em conflito com o presidente Trump ou com Tim Scott. Se ele quiser, Fry terá outra chance de ocupar a vaga, porque Graham ou Norman não estarão lá por várias décadas.”