LONDRES (AP) — Nigel Farage , líder do partido anti-imigração Reform UK, esperava que uma eleição especial na quinta-feira para sua cadeira no Parlamento ajudasse a dissipar perguntas incômodas sobre suas finanças.

Mas, com os principais partidos se recusando a lançar candidatos nas eleições, os eleitores de uma pequena cidade litorânea nos arredores de Londres estão escolhendo entre um homem com ambições de chegar ao cargo de primeiro-ministro e uma seleção aleatória de candidatos, liderada por um homem que usa uma lata de lixo na cabeça.

Farage desencadeou a votação no mês passado ao renunciar ao seu cargo na esperança de que isso pusesse fim às dúvidas sobre suas finanças e resultasse em uma vitória retumbante sobre seus principais rivais políticos dos partidos Trabalhista e Conservador. Ele afirmou que deixaria os eleitores julgá-lo em uma disputa "povo contra o establishment".

Mas seus adversários políticos descreveram a medida como uma manobra e optaram por não entrar no jogo. Farage agora enfrenta oponentes como o Conde Binface , um satirista político que se apresenta como um alienígena cômico com grande interesse em assuntos terrestres, incluindo a instalação de um secador de mãos no banheiro masculino de um pub na zona oeste de Londres.

Embora a expectativa geral seja de que Farage vença a eleição, as dúvidas sobre os milhões de libras em doações que ele recebeu persistirão.

Número recorde de candidatos concorrendo em Clacton

A eleição é uma novidade, com um número recorde de 34 candidatos, incluindo Howling Laud Hope, do Partido Oficial dos Monstros Loucos, e Marcus White, do Partido "Todos São Deus". Eles percorreram as ruas de Clacton nas últimas semanas em busca do apoio de cerca de 80.000 eleitores.

Considerando o número de eleitores presentes, os moradores de Clacton receberão uma cédula de votação com cerca de 1 metro de comprimento. Não será fácil de usar.

A expectativa geral é de baixa participação, como costuma acontecer em eleições suplementares. Nas eleições gerais de julho de 2024, Farage enfrentou oito adversários e obteve 21.225 votos, ou 46,2% do total. A participação foi de 58,7%.

Esta eleição está ocorrendo durante as férias de verão, quando milhares de eleitores estarão longe de Clacton. Além disso, está acontecendo durante mais uma onda de calor no Reino Unido , o que pode levar muitos a optarem por não ir até a seção eleitoral.

A eleição não é a que Farage estava planejando.

Farage, que em 2024 foi eleito para o Parlamento em sua oitava tentativa nesta cidade fortemente favorável ao Brexit , enfrenta há meses o que considera uma fiscalização injusta de suas finanças.

O órgão de fiscalização do Parlamento está investigando uma doação não declarada de 5 milhões de libras (US$ 6,7 milhões) a Farage em 2024, feita por Christopher Harborne, um bilionário do ramo de criptomoedas radicado na Tailândia. Farage afirma que não precisava declarar o dinheiro porque se tratava de um presente pessoal que ele usou para financiar sua segurança e que foi recebido antes de sua eleição.

No entanto, os legisladores recém-eleitos devem declarar presentes no valor superior a 300 libras (400 dólares) recebidos no ano anterior, caso estejam relacionados a atividades políticas.

Ao renunciar em 7 de julho , ele descreveu o escrutínio como uma "armação do establishment" e uma "caça às bruxas" orquestrada pela mídia.

Sua decisão de renunciar interrompeu a investigação parlamentar, mas se ele vencer na quinta-feira, como a maioria dos institutos de pesquisa prevê, ela deverá ser retomada.

Se for comprovado que ele violou as regras do Parlamento, poderá enfrentar um pedido de destituição em Clacton, o que poderá levar a outra eleição especial ainda este ano, custando aos contribuintes britânicos centenas de milhares de libras a mais. A diferença é que, nessa eleição, os outros partidos optariam por concorrer.

A decisão de Farage ocorreu semanas depois de Andy Burnham ter retornado ao Parlamento em uma eleição especial no distrito eleitoral de Makerfield, perto de Manchester. Essa campanha lançou luz positiva sobre Burnham, desencadeando uma série de eventos que o levaram a se tornar primeiro-ministro da Grã-Bretanha algumas semanas depois, após a renúncia de Keir Starmer .

Qualquer esperança que Farage tivesse de que a campanha em Clacton fosse igualmente positiva para ele foi frustrada quando os outros partidos políticos se recusaram a colaborar e ele ficou enfrentando figuras como o Conde Binface.

Binface lidera as alternativas.

Sob a capa preta, a lata de lixo e a volumosa armadura corporal de Binface, que parece saída diretamente de um filme de ficção científica de baixo orçamento, está um comediante de meia-idade chamado Jon Harvey, tentando manter a calma durante um verão escaldante.

Ele já foi candidato frequente em eleições de grande repercussão, tendo concorrido anteriormente contra os então primeiros-ministros Boris Johnson e Rishi Sunak .

Ele afirma que suas repetidas candidaturas visam promover as belezas da democracia centenária da Grã-Bretanha, onde nem mesmo os políticos mais influentes estão acima de ninguém — incluindo alguém de seu planeta natal fictício, Sigma IX.

Os candidatos de brincadeira são uma tradição antiga e apreciada nas eleições britânicas, desde que cumpram as regras e paguem o depósito de 500 libras (675 dólares) exigido de todos os candidatos. Eles só recebem o dinheiro de volta se conseguirem 5% dos votos. Em sua candidatura mais recente, contra Burnham em Makerfield, o Binface, com seus 5.000 anos de idade, obteve 95 votos, ou 0,2% do total.

Existe uma expectativa de que ele se saia muito melhor em Clacton. Muitos eleitores de outros partidos políticos têm lhe demonstrado apoio, em parte na esperança de constranger Farage.

Considerando os números atuais, o resultado não é esperado antes da hora do café da manhã de sexta-feira.