NOVA YORK (AP) — Uma lancha que virou durante um passeio noturno ao redor da Estátua da Liberdade, causando a morte de uma bebê e sua mãe, havia sido fretada ilegalmente, estava superlotada e operava com uma série de violações de segurança, disseram promotores federais nesta segunda-feira.

O piloto da embarcação, Manuel Hernandez, foi acusado de causar a morte de Antonella Garcia, de 5 meses, e de Sara Sanchez, de 27 anos, por negligência ou imprudência.

Segundo os promotores, Hernandez não possuía licença da Guarda Costeira dos EUA, desconhecia as normas básicas de segurança e disse aos investigadores que havia pegado emprestada a embarcação particular de um amigo para o passeio no porto de Nova York.

Antonella não estava usando colete salva-vidas porque o barco não tinha nenhum para crianças pequenas, disseram os promotores. Em vez disso, Hernandez disse a Sanchez que ela precisava usar um colete salva-vidas e segurar o bebê durante todo o passeio de várias horas, o que constitui uma violação das normas federais, afirmaram os promotores.

Hernandez, de 46 anos, morador de Manville, Nova Jersey, enxugou as lágrimas ao chegar para sua primeira audiência no tribunal federal de Manhattan. Ele não precisou se declarar culpado ou inocente e foi liberado mediante pagamento de fiança de US$ 50.000. Ele e sua advogada, Amy Gallicchio , recusaram-se a comentar enquanto ela o conduzia até um veículo que os aguardava.

O passeio foi organizado pela Zeus Luxury Rental Inc., cuja embarcação pegou fogo no ano passado durante um cruzeiro de aniversário no Long Island Sound. Um investigador da Guarda Costeira afirmou na denúncia criminal de Hernandez que a empresa aparentemente não solicitou a licença da Guarda Costeira.

Mensagens solicitando comentários foram enviadas para um número de telefone e endereço de e-mail listados no site da Zeus Luxury. A caixa postal do número de telefone estava cheia, de acordo com uma gravação automática.

Uma embarcação da empresa de fretamento pegou fogo no ano passado.

As autoridades informaram que a lancha Yamaha AR210 de 21 pés transportava 14 pessoas — bem acima de sua capacidade de 10 pessoas — quando foi inundada e afundou por volta das 22h20 de sábado, enquanto Hernandez fazia uma manobra de retorno em águas agitadas, possivelmente causada pelo rastro de uma embarcação maior.

Posteriormente, a embarcação foi retirada da água e levada para uma instalação do Departamento de Polícia de Nova York.

A Zeus Luxury anuncia seus serviços em plataformas de mídia social como Instagram e TikTok, se promovendo como "uma das principais empresas de aluguel de limusines, ônibus de festa e iates na região metropolitana de Nova York" e ostentando uma frota de veículos que inclui marcas de luxo como Mercedes, Hummer, Rolls-Royce e Cadillac.

Segundo a denúncia criminal, Hernandez disse aos investigadores que trabalhava para a Zeus Luxury como freelancer ou contratado desde o ano passado, tendo começado como motorista de limusine. Ele afirmou que usou seu barco particular, um Yamaha AR250 um pouco maior, em duas ocasiões recentes, mas que no sábado usou o barco de um amigo porque o seu precisava de reparos, de acordo com a denúncia.

Em junho de 2025, um barco de um cruzeiro fretado organizado por uma empresa pegou fogo perto do Bronx. Todos os 22 passageiros sobreviveram. Alguns foram resgatados da água e outros nadaram até a costa da Ilha Hart, nas proximidades. Três passageiros ficaram feridos, segundo as autoridades. Loriann Garcia sofreu uma parada cardíaca e está processando a empresa. Outros dois sofreram queimaduras graves.

O piloto da embarcação, Joshua Brito, foi indiciado por acusações que incluem agressão com veículo, direção perigosa e condução de embarcação sob efeito de álcool. Ele se declarou inocente e permanece em liberdade sob fiança.

“Essa é apenas uma empresa oportunista”, disse a advogada de Garcia, Rose Day. A embarcação em que Garcia estava não tinha coletes salva-vidas e a Zeus Luxury não possuía seguro adequado, afirmou ela.

“Aqui estamos nós, a mesma coisa, um ano depois. Mesma empresa, mesmos atos imprudentes”, disse Day. “É chocante e repugnante que isso tenha acontecido.”

Uma mãe e filha que se foram, um companheiro e pai que ficou de luto.

O passeio de sábado começou por volta das 19h e a embarcação virou mais de três horas depois do início da viagem. Hernandez tentou acelerar para atravessar a ondulação, mas a água inundou a proa e o barco virou imediatamente, disseram os promotores.

De acordo com a denúncia, Hernandez admitiu aos investigadores que nunca havia solicitado as licenças necessárias e alegou desconhecer que elas eram exigidas.

Hernandez afirmou que limitava os passeios em seu barco particular a 12 passageiros, mas que desconhecia a capacidade máxima da embarcação utilizada no sábado. Segundo a denúncia, Hernandez acreditava que haveria 12 passageiros no passeio, mas acabou aceitando levar 13.

Uma campanha online para ajudar o companheiro de Sanchez, Andres Garcia, a pagar o funeral e outras despesas já havia arrecadado mais de US$ 25.000 na tarde de terça-feira. Garcia também estava no barco.

O vizinho de Sanchez, Diego Naranjo, disse que a conheceu na primavera passada, quando o filho dela jogou uma bola no quintal da casa deles no Queens. Depois de recuperar a bola, Naranjo convidou o filho dela para brincar em uma cama elástica com os filhos dele.

“Eles eram pessoas realmente boas”, disse Naranjo. “Dá para perceber quando uma pessoa é nobre.”