PHOENIX (AP) — A governadora democrata do Arizona, Katie Hobbs, escolheu um republicano que se tornou independente para ser seu companheiro de chapa em uma difícil campanha de reeleição, formando uma chapa bipartidária enquanto os eleitores elegem o primeiro vice-governador do estado.

A escolha de John Giles, ex-prefeito de Mesa, um subúrbio de Phoenix e a terceira maior cidade do Arizona, feita por Hobbs na terça-feira, é uma tentativa de atrair os republicanos e independentes conservadores que ela precisa conquistar em um estado que antes era um reduto do Partido Republicano. Os republicanos ampliaram sua vantagem no número de eleitores registrados em relação aos democratas desde que Hobbs obteve uma vitória apertada sobre Kari Lake , uma aliada ferrenha do presidente Donald Trump, em 2022.

Hobbs é considerado o governador democrata mais vulnerável do país. Giles, um republicano registrado por décadas, mudou sua filiação partidária para independente em 17 de maio e votou nas primárias democratas no mês passado, de acordo com os registros eleitorais do condado.

O candidato republicano é o deputado federal Andy Biggs , que na semana passada escolheu Sine Kerr, agricultora e ex-legisladora estadual republicana, como sua companheira de chapa. As raízes rurais de Kerr equilibram a base eleitoral de Biggs em partes da região metropolitana de Phoenix.

Em entrevista à Associated Press antes de Hobbs anunciar publicamente a escolha de Giles, ele afirmou que ainda se considera um conservador e que permaneceu no Partido Republicano provavelmente por mais tempo do que deveria, numa cruzada para salvá-lo. "Há alguns meses, percebi que era hora de desistir dessa cruzada", disse Giles.

Giles governou uma cidade conservadora por uma década.

Giles, que foi prefeito de Mesa de 2014 a 2025, tem sido um crítico ferrenho de Trump e apoiou democratas, incluindo a rival de Trump nas eleições de 2024, a então vice-presidente Kamala Harris. Giles discursou em favor de Harris na Convenção Nacional Democrata, afirmando que as políticas de Trump prejudicariam Mesa.

Giles também apoiou democratas que concorrem contra aliados de Trump , incluindo Hobbs em sua disputa de 2022 contra Lake e os atuais senadores do estado, Mark Kelly e Ruben Gallego.

Como prefeito, Giles assinou uma proclamação promovendo a igualdade de tratamento para residentes lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros em relação à habitação e acomodações, uma medida controversa na cidade conservadora.

A campanha de Biggs, antecipando o anúncio de Hobbs, lançou um site destacando o apoio de Giles a Harris em 2024 e sua participação na convenção democrata. Drew Sexton, um dos principais assessores da campanha de Biggs, divulgou um comunicado na manhã de terça-feira afirmando que a escolha de Giles por Hobbs “não é nenhuma surpresa para os arizonenses que têm acompanhado a situação. Como o prefeito favorito de Kamala Harris no Arizona, Giles está alinhado com Hobbs em todas as questões que mais prejudicaram os arizonenses nos últimos quatro anos.”

Sexton também afirmou que Giles "tem sido um aspirante a democrata desde que votou pela primeira vez em Joe Biden, em 2020".

Como membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Giles pode ser um embaixador para Hobbs. Os membros da Igreja representam cerca de 6% da população do Arizona. Os Santos dos Últimos Dias, amplamente conhecidos como mórmons, têm sido um bloco eleitoral consistentemente republicano por décadas, mas muitos têm demonstrado ambivalência em relação a Trump desde sua primeira candidatura à Casa Branca.

Os democratas têm se esforçado para conquistar os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que se afastaram devido à propensão de Trump para usar linguagem chula e retórica depreciativa contra mulheres e pessoas de cor, o que entra em conflito com os valores da igreja de humildade, moralidade e compaixão.

Biggs também é membro da igreja.

A escolha de um vice republicano reforça a imagem bipartidária que Hobbs tentou criar, contrastando com o histórico de Biggs como congressista de extrema-direita e, antes disso, presidente do Senado estadual. Mas também corre o risco de acirrar as tensões na esquerda.

Na entrevista à Associated Press, Hobbs afirmou que adota uma abordagem apartidária em seu trabalho no governo. Quando questionada se alguns de seus apoiadores poderiam estar frustrados por ela ter escolhido um ex-republicano como seu vice, ela respondeu: "Não deveria ser uma surpresa".

Tanto Hobbs quanto Giles retratam Biggs como um partidário extremista. Giles disse que é hipócrita da parte de Biggs se apresentar como mais moderado quando ele "não se desculpava por ser a pessoa mais conservadora da sala – em qualquer sala".

O Arizona elegerá um vice-governador pela primeira vez.

O Arizona é um dos apenas cinco estados sem o cargo de vice-governador, juntamente com Maine, New Hampshire, Oregon e Wyoming.

Isso vai mudar em janeiro.

Os eleitores criaram o cargo em 2022 para definir com mais clareza a linha de sucessão. Até lá, o secretário de estado continuará a servir como o próximo na linha de sucessão ao governo.

A sucessão no cargo de governador é especialmente relevante no Arizona, onde cinco governadores desde 1975 assumiram o cargo por sucessão, e não por eleição.

Na verdade, dos 12 governadores do Arizona nos últimos 50 anos, apenas um, o republicano Doug Ducey, entrou e deixou o cargo pelos caminhos típicos de ser eleito e cumprir um mandato completo. Entre os demais, um faleceu, um sofreu impeachment e foi destituído, um renunciou após ser condenado por fraude e dois deixaram o cargo para aceitar nomeações presidenciais.