NAIROBI, Quênia (AP) — Centenas de pessoas se reuniram na sexta-feira na cidade de Gilgil, no centro do Quênia, para uma cerimônia em memória das 16 estudantes que morreram em um incêndio em uma escola feminina no mês passado. A polícia acredita que o incêndio foi criminoso. Nove suspeitos foram presos .

Os restos mortais das meninas, que eram alunas da Academia Feminina de Utumishi, foram colocados em caixões brancos adornados com flores e encimados por seus retratos. Os caixões foram enfileirados em frente a seus familiares, colegas de escola, membros da comunidade e líderes locais, que clamaram por justiça.

As nove meninas acusadas, que eram alunas da escola, permanecem sob custódia policial. Os interrogatórios revelaram que o incêndio de 28 de maio foi iniciado com um fósforo e parafina acendendo um colchão na saída do dormitório. Nenhum motivo foi revelado até o momento.

Durante a cerimônia em memória das vítimas, centenas de alunas da Academia Feminina de Utumishi cantaram um hino solene declarando que tudo ficará bem. Uma das autoridades que presidiu a cerimônia relembrou ter sido vítima do incêndio escolar mais mortal da história do Quênia, em 2001, quando 67 meninos morreram em um incêndio em um dormitório no Condado de Machakos, no leste do Quênia.

Os enlutados exigiram responsabilização e justiça, visto que dezenas de escolas fecharam nos últimos dias devido a protestos estudantis. A Cruz Vermelha do Quênia informou ter atendido a 37 ocorrências de incêndio em escolas desde o início do ano.

Incêndios em escolas são comuns no Quênia, alguns ligados a ataques incendiários provocados por estudantes em protesto contra medidas disciplinares ou exames agendados, enquanto outros são causados ​​por falhas elétricas.

Dormitórios congestionados, falta de saídas de emergência e equipamentos de combate a incêndio insuficientes frequentemente contribuíram para a perda de vidas e danos extensos.

No mês passado, o Ministério da Educação do Quênia suspendeu a diretora da Academia Feminina de Utumishi por descumprimento das normas de segurança contra incêndio em escolas. O ministério também informou que fechou mais de 300 escolas após um incêndio em 2024 que matou 21 meninos na região central do Quênia.

Durante a missa de sétimo dia realizada na sexta-feira, que contou com a presença da primeira-dama queniana Rachel Ruto, o bispo presidente questionou por quanto tempo mais as crianças e famílias quenianas continuariam a sofrer com os incêndios em escolas.

A capitã da escola, Abigael Wanjiku, elogiou as meninas, chamando-as de “amigas, parceiras de estudo, colegas de equipe e companheiras”.

“A dor de perdê-los é algo que carregaremos por muito tempo”, disse ela.

Uma mãe representando os pais dos alunos não conseguiu conter as lágrimas durante seu discurso, ao exigir responsabilização e justiça, e ao mesmo tempo assegurar aos estudantes sobreviventes que garantir sua segurança continuava sendo uma prioridade.