BUENOS AIRES, Argentina (AP) — A Argentina na sexta-feira disse que estava expandindo sua investigação sobre as origens do surto de hantavírus que atingiu um navio de cruzeiro Atlântico no mês passado, enviar cientistas para prender e testar ratos na província ocidental de Mendoza, enquanto os resultados do laboratório estão pendentes do cidade mais ao sul de Ushuaia.

Autoridades argentinas disseram que biólogos dos EUA. Centros de Controle e Prevenção de Doenças estavam se juntando à missão na próxima semana em Mendoza.

O raro surto no MV Hondius foi causado pelo hantavírus dos Andes, uma doença transportada por roedores endêmicos da Argentina e do Chile e o único hantavírus que se acredita ser capaz de se espalhar entre as pessoas em alguns casos.

Reconstruir a cadeia de transmissão é um trabalho difícil, e as autoridades argentinas dizem que talvez nunca seja possível identificar exatamente onde as primeiras vítimas conhecidas — um casal holandês que morreu em abril — contraiu o vírus antes de embarcar no cruzeiro em Ushuaia. Mas especialistas dizem que chegar ao fundo do surto oferecerá informações valiosas sobre como o vírus raro se espalhou e traz lições importantes para o manejo da doença.

As passageiros de cruzeiros repatriados de mais de 20 países desembarcaram e entraram em centros especializados de quarentena, epidemiologistas estão examinando os 11 casos confirmados de hantavírus, incluindo os horários das três pessoas mortas, para entender melhor a cadeia de transmissão.

Cientistas argentinos trabalham para refazer o caminho dos turistas holandeses, acreditando que a fonte original do vírus de bordo seja a exposição do homem a excrementos de roedores ou urina durante sua viagem de meses pela Argentina e Chile antes da partida do navio O período típico de incubação antes do aparecimento dos sintomas é de cerca de três semanas, mas pode se estender até oito.

Logo após a notícia do surto surgir, o Ministério da Saúde da Argentina identificou Ushuaia como uma possível fonte do contágio e no mês passado enviou investigadores do instituto de pesquisa do governo de Malbran para coletar amostras de roedores em diversas áreas arborizadas da cidade.

As autoridades locais da cidade de Ushuaia, dependente do turismo, famosa por sua localização em “, o fim do mundo,”, têm raiva contestado que o vírus tenha se originado ali.O. Embora o hantavírus dos Andes infecte algumas dezenas de pessoas todos os anos na região patagônica da Argentina, mais ao norte, ele nunca foi detectado em Ushuaia ou no arquipélago mais amplo da Terra do Fogo.

O Ministério da Saúde disse na sexta-feira que ainda está aguardando os resultados do laboratório desses testes para determinar se o casal contraiu o vírus lá.

Na sexta-feira, o ministério disse que especialistas da Malbran, juntamente com colegas dos EUA no CDC, estavam se preparando para testar roedores para o hantavírus na cidade de Malargüe, Mendoza, de 8 a 12 de junho.

Um porta-voz do Instituto Malbran confirmou que o casal holandês visitou Malargüe enquanto dirigia pela região vinícola de Mendoza até a província nordestina de Misiones durante a última etapa de sua viagem na Argentina.

A chefe da Malbran, Claudia Perandones, reuniu-se com investigadores do CDC na Argentina na sexta-feira para discutir a operação, que, segundo ela, envolveria equipes em extensos equipamentos de proteção coletando amostras de sangue de roedores mortos e transferindo o material para o principal laboratório de Buenos Aires para testes. As autoridades disseram que os resultados dos exames podem levar até um mês.

A Organização Mundial da Saúde deixou claro que, dado o baixo risco de transmissão, o hantavírus não se tornará uma ameaça pandêmica.

Ainda assim, o hantavírus dos Andes tem levantado preocupações em todo o mundo devido à sua taxa de mortalidade, tão alta quanto 30%, e à atual falta de tratamento e vacinas.