HARTFORD, Conn. (AP) — Um policial branco em Connecticut que repetidamente atirou em um Negro sofrendo uma crise de saúde mental enquanto seus colegas tentavam desarmar a situação fez sua primeira aparição no tribunal na sexta-feira acusação homicídio culposo, uma breve audiência que atraiu dezenas de colegas oficiais que o apoiam.

Joseph Magnano, 23 anos, não falou durante a acusação no Tribunal Superior de Hartford, mas depois abraçou policiais do lado de fora do tribunal. Muitos exibiam crachás sobre suas roupas de passeio.

Magnano foi demitido pelo prefeito de Hartford após o tiroteio fatal de Steven Jones em 27 de fevereiro. O tiroteio gerou amplo clamor público e perguntas sobre as políticas do departamento de polícia ao responder a pessoas em sofrimento mental.

O presidente do sindicato local da polícia continuou defendendo Magnano enquanto falava com os repórteres na sexta-feira. O sindicato apresentou várias queixas à cidade por sua demissão, buscando reintegrá-lo.

“Eles lhe disseram que ele era um criminoso por fazer o que foi treinado para fazer,” disse James Rutkauski.

O advogado de Magnano, Patrick Tomasiewicz, não quis comentar após a audiência. Livre depois de pagar uma fiança de US$ 50.000 após sua prisão no mês passado, Magnano deve voltar ao tribunal em 21 de julho. Espera-se que ele entre em uma confissão de inocência em algum momento.

Jones, 55 anos, que tinha um histórico de doença mental, estava segurando uma faca grande em uma rua da cidade quando os policiais chegaram naquele dia de inverno.

O vídeo da câmera corporal da polícia mostra três policiais, ao longo de vários minutos, dizendo repetidamente a Jones para soltar uma faca. Os oficiais também lhe dizem que estão lá para ajudar.

“Steve, você está bem. Nós vamos ter certeza de que você está bem,” Oficial James Prignano diz. “Basta soltar a faca. Nós vamos ir falar com alguém, OK?”

Jones não pode ser ouvido falando nada nos vídeos.

Cerca de 12 minutos após a ligação para o 911, Magnano chega, saca sua pistola e grita com Jones para largar a faca, dizendo-lhe: “Você vai levar um tiro.” Ouve-se uma mulher gritando, “Não atire nele!”

Os vídeos mostram Prignano fazendo sinal para Magnano, parecendo dizer-lhe para recuar. Enquanto Jones caminha lentamente em direção a Magnano, o policial dá um aviso final antes de atirar nele nove vezes, cerca de 30 segundos depois que ele saiu de seu cruzador. Jones morreu quatro dias depois.

O inspetor-geral de Connecticut, Eliot Prescott, que apresentou a acusação de homicídio culposo e está processando o caso, disse que uma investigação concluiu que Jones não era uma ameaça iminente e que o tiroteio não era justificado.

Em seu próprio relatório de incidente, Magnano, que estava na força há um ano e quatro meses, disse que tinha “medo de Jones dar um bote repentino em um oficial ou cidadão.”

O chefe de polícia de Hartford, James Rovella, não comentou publicamente sobre o tiroteio. Ele e vários oficiais de alta patente também foram ao tribunal na sexta-feira. “É muito cedo para comentar,”, disse ele.

Os parentes do Jones’ não compareceram à audiência, mas as autoridades locais da NAACP estavam presentes na sexta-feira.

“Eles fazem um juramento de proteger e servir,” Corrie Betts, presidente da filial da NAACP da Grande Hartford, disse sobre a polícia. “Então, quando eles são chamados para uma chamada de saúde mental e um indivíduo acaba morto, isso é proteger e servir?”