KIEV, Ucrânia (AP) — A Rússia lançou centenas de drones e dezenas de mísseis contra Kiev e outras cidades ucranianas durante a noite, matando pelo menos 18 civis e ferindo outros 131, disseram as autoridades nesta terça-feira.

O presidente russo, Vladimir Putin, intensificou a campanha aérea de Moscou nas últimas semanas, numa aparente tentativa de tirar proveito da escassez de sistemas de defesa aérea de fabricação americana na Ucrânia e de convencer uma população cada vez mais pessimista em seu país de que Moscou está prevalecendo na guerra que já dura quatro anos .

Equipes de resgate que trabalhavam nos escombros de prédios residenciais retiraram os corpos de uma criança de 3 anos, bem como os de uma mulher e seu filho de 8 anos, na cidade de Dnipro, no centro da Ucrânia, disseram autoridades.

O ataque se estendeu até depois do amanhecer, com explosões reverberando por diversas cidades. Autoridades informaram que 12 pessoas morreram em Dnipro e seis em Kiev.

Os moradores da capital estão em alerta máximo há dias, depois que a Rússia avisou, na semana passada, que um ataque aéreo de grande escala estava a caminho e ordenou que diplomatas estrangeiros deixassem a cidade. Nenhum deles pareceu acatar o aviso e nenhuma embaixada relatou danos imediatamente na terça-feira.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy apelou por mais apoio dos EUA e da Europa, descrevendo o ataque massivo da noite passada como "uma declaração explícita da Rússia: se a Ucrânia não for protegida de mísseis balísticos e outros ataques com mísseis, esses ataques continuarão".

Putin intensificou sua campanha aérea contra a Ucrânia, com as forças russas lançando recentemente mais um de seus poderosos mísseis balísticos hipersônicos Oreshnik. A escassez de sistemas de defesa aérea na Ucrânia, em parte devido ao esgotamento dos estoques americanos por conta da guerra com o Irã , deixou os civis especialmente vulneráveis ​​a mísseis balísticos, mesmo que as defesas de Kiev consigam interceptar a maioria dos drones de Moscou.

Mãe e filha de Kyiv se abrigam em uma banheira.

Pelo menos 79 pessoas ficaram feridas na capital, informaram os serviços de emergência. Iryna Salikova, de 37 anos, passou a noite deitada em uma banheira para se proteger com sua filha de 3 anos, enquanto as explosões ecoavam pela cidade.

“Nossa janela foi quebrada. Uma pedra voou para dentro do quarto das crianças”, disse Salikova, embora elas não tenham se machucado. “Graças a Deus estamos vivos. Hoje estamos vivos, hoje temos sorte.”

Segundo a Força Aérea da Ucrânia, a Rússia lançou 73 mísseis e 656 drones sobre a cidade, tendo como principais alvos Kiev, Dnipro e as cidades de Poltava, Kharkiv e Zaporíjia, no leste do país. As forças de defesa aérea ucranianas destruíram ou neutralizaram 40 mísseis e 602 drones.

O prefeito de Dnipro, Borys Filatov, declarou que quarta-feira seria um dia de luto pelas 12 vítimas fatais em sua cidade. O anúncio foi feito 20 minutos antes de Filatov informar que outro drone havia atingido um prédio residencial por volta das 14h40.

Putin busca mudar a narrativa da guerra.

Putin está ansioso para gerar notícias positivas a partir do conflito que começou com a invasão russa do país vizinho em fevereiro de 2022 e que não saiu como planejado.

Autoridades e analistas ocidentais afirmam que os drones ucranianos estão mantendo as tropas russas sob fogo cruzado na linha de frente, bloqueando as linhas de suprimento russas nas regiões ocupadas da Ucrânia e interrompendo o funcionamento de instalações petrolíferas no interior da Rússia, que fornecem receitas vitais para Moscou. Isso tornou a guerra, que Moscou classifica como uma “operação militar especial”, mais visível para os russos e aumentou a pressão sobre Putin.

Os esforços de paz liderados pelos EUA perderam força, uma vez que as partes não fizeram progressos em suas principais divergências e após a guerra no Irã ter atraído a atenção de Washington. Zelenskyy aceitou um cessar-fogo incondicional exigido pelo presidente dos EUA, Donald Trump, mas Putin recusou.

O Ministério da Defesa da Rússia afirmou em comunicado que o bombardeio de terça-feira atingiu instalações do complexo militar-industrial nas regiões de Kyiv, Zaporizhzhia, Kharkiv, Dnipropetrovsk, Poltava, Khmelnytskyi e Sumy.

A Ucrânia afirmou que infraestruturas residenciais, energéticas e civis foram atingidas, mas não confirmou nem comentou danos a quaisquer instalações militares.

Putin sinalizou que a Rússia não vai cessar seus ataques. Ele disse na terça-feira que o ataque com drones da Ucrânia em 22 de maio a um dormitório universitário em Starobilsk, na região de Luhansk, controlada pela Rússia, que matou 21 pessoas, deu à guerra “uma dimensão totalmente nova”.

A Ucrânia afirmou que o ataque em Starobilsk atingiu um centro de treinamento de pilotos de drones russos.

Homem é arremessado de apartamento em Kyiv por explosão

Segundo autoridades regionais, foram registrados impactos de 30 mísseis balísticos, três mísseis de cruzeiro e 33 drones em pelo menos 38 locais diferentes na Ucrânia. Detritos de drones destruídos caíram em 15 locais, informou a Força Aérea.

Pelo menos quatro pessoas morreram em Kiev e 79 ficaram feridas, incluindo três crianças, informou o serviço estatal de emergência da Ucrânia. Prédios residenciais e outras infraestruturas civis foram danificados em oito distritos de Kiev.

Olena Dniprovska, de 65 anos, e seu marido Yevhen, de 64, ficaram feridos em seu apartamento no bairro de Podilskyi, em Kiev.

“Saí para o corredor com o telefone e, antes que eu entendesse o que estava acontecendo, tudo caiu na minha cabeça: os estilhaços de vidro e a porta foram arrancados”, disse Dniprovska, com sangue seco escorrendo pelo rosto e um curativo no queixo. “Corri para a porta da frente e comecei a ligar para o meu marido do quarto, mas ele também foi arremessado para fora pela onda de choque.”

“Agora não tenho onde morar, o apartamento está completamente destruído, sem portas, sem janelas, sem varanda. Dá para sair direto do quarto para a rua”, disse ela.

Em Kharkiv, pelo menos 19 pessoas ficaram feridas em áreas residenciais nos últimos dois dias — incluindo 11 na terça-feira, com alguns moradores soterrados nos escombros.