BOGOTÁ, Colômbia (AP) — O advogado pró-Trump e polêmico Aberaldo de la Espriella saiu na frente na corrida presidencial da Colômbia no primeiro turno das eleições deste fim de semana, capitalizando em um crescente interesse por repressões severas contra grupos criminosos em toda a América Latina.

Mas o segundo colocado, o senador progressista Iván Cepeda, e seu aliado, o presidente Gustavo Petro, questionaram os resultados da eleição na noite de domingo, sem apresentar provas.

De la Espriella ganhou força rapidamente na preparação para a eleição de domingo, conquistando quase 44% dos votos e ultrapassando Cepeda, que liderou as pesquisas consistentemente durante toda a campanha e obteve menos de 41% dos votos.

Os dois candidatos devem disputar o segundo turno em 21 de junho, onde espera-se que De la Espriella conquiste votos adicionais dos colombianos que apoiaram outros candidatos conservadores no primeiro turno.

Cepeda enfrentará uma batalha árdua no segundo turno, afirmou Sergio Guzmán, analista político. “Abelardo de la Espriella venceu o primeiro turno. Ou seja, houve uma mudança na opinião pública que será muito difícil de reverter. Portanto, agora Abelardo surge como o provável favorito para vencer.”

Aderindo a uma mudança política nas Américas

De la Espriella, conhecido como “El Tigre” ou “O Tigre”, nunca ocupou um cargo público na Colômbia e se orgulhava de levar uma vida luxuosa na Itália antes de decidir se candidatar à presidência. Ele se apresentou como um forasteiro que se aproximaria do presidente Donald Trump e seguiria a guerra contra as gangues do presidente de El Salvador, Nayib Bukele , que reduziu as taxas de homicídio, mas alimentou acusações de violações dos direitos humanos.

“Vou exterminar o narcoterrorismo e aqueles que declarei alvos militares como baratas, como ratos. Vou desencadear sobre eles a ira de Deus nunca antes vista”, disse De la Espriella em entrevista à Associated Press na reta final da campanha, onde prometeu abrir 10 megaprisões para combater o crime.

Ele se junta a um número crescente de líderes em toda a América Latina — do Chile a Honduras — que buscam se agarrar ao “modelo Bukele”, à medida que os eleitores em toda a América Latina estão cada vez mais abandonando líderes que propunham políticas progressistas destinadas a abordar as causas profundas dos conflitos, como a falta de oportunidades para os jovens e a corrupção.

Os apoiadores de De la Espriella vêm de origens muito diversas. Yolanda Peréz, uma mulher de 64 anos que serve café no centro de Bogotá, capital da Colômbia, disse com um sorriso maroto na véspera da eleição: "Estou pensando em votar no Tigre".

Miguel Maheca, um jovem de 20 anos que votava pela primeira vez, mostrou à mãe o comprovante de seu voto enquanto saía da seção eleitoral no domingo, dizendo com um sorriso: "O amor não é o que vai nos manter seguros na Colômbia."

Mas especialistas afirmam que os sucessos de segurança de El Salvador serão praticamente impossíveis de replicar em um lugar como a Colômbia, que é mais de 50 vezes maior que a nação centro-americana e tem muito mais grupos armados em guerra por território.

A votação polarizada ocorre em um momento em que o governo Trump desempenha um papel mais agressivo na América Latina do que qualquer outro governo dos EUA em décadas, pressionando cada vez mais países como Colômbia, México e Equador a intensificarem o combate ao crime.

De la Espriella, de 47 anos, fez nome como advogado defendendo clientes de alto perfil, como o ex-presidente Álvaro Uribe (2002–2010), bem como figuras controversas como Alex Saab, um aliado próximo do ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro, que enfrenta problemas legais nos EUA e a quem ele deixou de representar há cerca de sete anos.

Um golpe para Cepeda

A ascensão de De la Espriella como candidato à presidência representa um problema para o progressista Cepeda, que liderou consistentemente as pesquisas na reta final para a eleição de domingo, embora seu concorrente tenha ganhado força rapidamente nas semanas que antecederam a votação.

Cepeda é um senador progressista que prometeu dar continuidade ao arriscado plano de seu aliado Petro para alcançar a “paz total” por meio da negociação de pactos de paz com guerrilheiros e gangues criminosas.

Seu movimento político nasceu da forte rejeição, por parte de muitos colombianos, a uma ofensiva militarizada de Uribe, décadas atrás, usada para repelir a guerrilha das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), que terminou com a morte de milhares de civis pelas forças colombianas em um escândalo conhecido como "falsos positivos".

De la Espriella “representa um retorno à política paramilitar e ao narcotráfico — um passado mafioso, plutocrático e corrupto que o país vivenciou durante os dois governos de Álvaro Uribe”, disse Cepeda no domingo.

Petro, um ex-rebelde, venceu a presidência da Colômbia em 2022 em uma eleição histórica que pôs fim a décadas de domínio da direita por líderes do movimento político de Uribe. Ele obteve apoio maciço de colombianos rurais, indígenas e mais pobres que sentiam que nunca haviam sido ouvidos diretamente pelos líderes colombianos.

Agora, esse movimento está encurralado.

“Esta eleição é de De la Espriella para perder”, escreveu Renata Segura, diretora do Programa para a América Latina e o Caribe do International Crisis Group. “Cepeda achou que poderia vencer apelando diretamente à esquerda, e isso provou ser um erro colossal. A forma como ele se reposicionar no próximo mês determinará se ele terá alguma chance de vencer.”