DES MOINES, Iowa (AP) — O ex-superintendente do maior distrito escolar de Iowa, preso no ano passado durante a repressão à imigração promovida pelo governo Trump , saberá nesta sexta-feira quanto tempo cumprirá na prisão por se declarar falsamente cidadão americano e por posse ilegal de armas de fogo.

Ian Roberts, natural da Guiana, na América do Sul, cumprirá sua pena antes de provavelmente ser deportado. Ele se declarou culpado em janeiro de ambas as acusações , que juntas acarretam uma pena máxima de 20 anos de prisão. Seus advogados estão propondo que ele seja colocado em liberdade condicional “para facilitar sua remoção dos Estados Unidos”, mas os promotores federais estão recomendando que ele cumpra 37 meses — pouco mais de três anos — de prisão, de acordo com documentos judiciais.

Os promotores alegaram que Roberts, ciente de sua situação, não possuía autorização de trabalho durante quase toda a sua carreira de duas décadas na educação urbana e apresentou um cartão de Segurança Social falsificado quando foi contratado como superintendente do distrito escolar público de Des Moines, que atende 30.000 alunos.

O caso impressionante de Roberts marcou o início e o fim do ano letivo. Sua prisão em setembro ocorreu enquanto o governo do presidente Donald Trump enviava um número crescente de agentes federais de imigração para cidades americanas com o objetivo de deter imigrantes.

As Escolas Públicas de Des Moines anunciaram no mês passado que revisaram sua política de conflito de interesses após uma auditoria constatar que Roberts concedeu contratos do distrito a uma empresa de consultoria para a qual trabalhava, confirmando as conclusões divulgadas inicialmente pela Associated Press nas semanas seguintes à sua detenção por agentes federais de imigração.

Roberts estava em seu veículo escolar quando foi abordado por policiais em 26 de setembro, em uma operação direcionada do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE). Ele teria fugido antes de ser localizado com a ajuda de policiais rodoviários estaduais. As autoridades disseram que uma pistola carregada estava enrolada em uma toalha embaixo do banco e que havia US$ 3.000 em dinheiro no carro. Outras três armas foram apreendidas durante uma busca em sua casa.

Em uma petição judicial, os advogados de Roberts afirmaram que ele dedicou sua vida nos EUA ao serviço público e não representou uma ameaça à segurança pública. Após Roberts se casar com uma cidadã americana, seus advogados alegaram que ele teve seu pedido de residência permanente negado porque não revelou que havia sido preso. Ele afirmou que não achou necessário fazê-lo, pois as acusações contra ele foram retiradas.

“Embora o Dr. Roberts tenha tentado ajustar seu status mais três vezes, esse erro inicial selou seu destino”, escreveram seus advogados. “Ao longo de sua carreira, durante os 24 anos seguintes, essa recusa de ajuste de status o assombrou como um fantasma, acabando por arruinar sua vida e carreira.”

Dezenas de pessoas enviaram cartas em nome de Roberts para contestar a forma como ele foi retratado e fornecer detalhes sobre seu impacto positivo. Seus advogados escreveram que ele provavelmente enfrentará a deportação para a Guiana, onde ficará “sem sua carreira, sem sua esposa, sem seus filhos, em um país onde não vive há trinta anos”.

Ao recomendar uma pena de três anos, os promotores descreveram uma deturpação deliberada e prolongada de sua situação legal. Os promotores afirmaram que uma redução da pena não é apropriada apenas porque Roberts provavelmente será deportado.

Eles disseram que não sabem quais documentos Roberts apresentou para comprovar sua elegibilidade para trabalhar desde 2008, anos antes de ter seu visto temporário aprovado em 2018, mas que ele "obteve emprego deliberadamente sem autorização de trabalho em diversas escolas e estados".