TEL AVIV, Israel (AP) — O Hezbollah lançou uma nova arma contra o norte de Israel na mais recente rodada de combates : pequenos drones controlados por cabos de fibra óptica com a espessura de um fio dental, que evitam a detecção eletrônica.

Esses drones — amplamente utilizados na guerra na Ucrânia — são pequenos, difíceis de rastrear e letais. Drones feriram pelo menos uma dúzia de soldados no norte de Israel na quinta-feira, dois deles gravemente, e os militares israelenses afirmaram ter tentado interceptar vários drones. Na semana passada, drones do Hezbollah mataram um soldado israelense e um contratado da área de defesa que atuava no sul do Líbano.

Muitos drones são suscetíveis a interferências eletrônicas por parte das defesas aéreas. Essas interferências podem fazer com que um drone caia ou retorne ao seu ponto de origem.

Os drones de fibra óptica não são pilotados por meio de sinais de GPS ou controle remoto, por exemplo. Eles possuem um cabo fino que conecta o operador diretamente ao drone, tornando impossível qualquer interferência eletrônica.

Os drones não são infalíveis porque o vento — ou outros drones — podem fazer com que os cabos se enrolem.

Mas, “se você sabe o que está fazendo, é absolutamente mortal”, disse Robert Tollast, especialista em drones e pesquisador do Royal United Services Institute em Londres, explicando como o drone pode voar baixo e se aproximar sorrateiramente de um alvo.

Especialistas afirmam que os militares precisam interceptar os drones, o que é difícil devido ao seu pequeno tamanho e curta trajetória de voo, ou encontrar uma maneira de cortar o cabo quase invisível.

O Hezbollah — grupo militante apoiado pelo Irã no Líbano — tem usado principalmente drones de fibra óptica contra soldados israelenses que operam no sul do Líbano ou em cidades na fronteira.

Aqui está uma análise mais detalhada dessas armas.

Uma nova arma com um longo rastro.

Um oficial militar israelense disse à Associated Press que os drones de fibra óptica representam uma ameaça relativamente nova na última rodada de confrontos com o Hezbollah. O Hezbollah parece ter recorrido a eles porque as defesas aéreas israelenses têm se mostrado eficazes contra foguetes, mísseis e outros drones maiores e mais potentes, afirmou o oficial, que falou sob condição de anonimato, em conformidade com as diretrizes militares.

Israel acredita que os drones são fabricados localmente e são fáceis de produzir – exigindo pouco mais do que um drone comercial, uma pequena quantidade de explosivos e fio transparente, facilmente encontrado no mercado consumidor, afirmou ele.

Ele classificou os drones como a maior ameaça às tropas dentro do Líbano, mas afirmou que os militares israelenses estão trabalhando em soluções tecnológicas. Enquanto isso, Israel está tomando medidas em campo para proteger suas tropas, como a instalação de redes e gaiolas em veículos militares.

Os drones de fibra óptica são a mais recente peça de uma corrida de gato e rato, na qual as defesas de alta tecnologia de Israel se esforçam para interceptar novas ameaças, especialmente as menos sofisticadas.

Ran Kochav, ex-chefe do comando de defesa aérea das Forças Armadas de Israel, afirmou que Israel está falhando em suas tentativas de se defender contra drones de fibra óptica.

“Eles voam muito baixo e muito rápido, e são muito pequenos, é muito difícil detectá-los, e mesmo depois de detectados, são realmente difíceis de rastrear”, disse ele.

Kochav afirmou que Israel passou anos se concentrando no fortalecimento de seus sistemas de defesa aérea para melhorar a proteção contra foguetes e mísseis. Mas os drones não eram vistos como uma prioridade máxima.

Ele afirmou que Israel deveria ter acompanhado os avanços em drones de fibra óptica na guerra na Ucrânia e presumiu que, assim como a Rússia, outros aliados do Irã eventualmente os utilizariam.

Uma corrida tecnológica na guerra na Ucrânia

Ao longo da guerra na Ucrânia, Moscou e Kiev estiveram envolvidas numa corrida para desenvolver novas tecnologias.

A Rússia bombardeia a Ucrânia quase todas as noites com drones de ataque de longo alcance Shahed — originalmente fabricados no Irã. Embora Moscou tenha feito muitas melhorias nos drones, alguns ainda podem ser abatidos por meio de interferência eletrônica.

Drones de fibra óptica foram desenvolvidos para contornar esse problema — embora não tenham o mesmo alcance que um drone que usa um link de rádio ou inteligência artificial para navegar.

Em alguns casos, drones de fibra óptica foram registrados com cabos que se estendiam por até 50 quilômetros (31 milhas), disse Tollast, o especialista em Londres.

A Rússia e a Ucrânia estão usando muitos tipos diferentes de drones "em uma escala fenomenal", disse ele.

Na Ucrânia, alguns campos estão cobertos com cabos de drones.

Os drones de fibra óptica estão sendo tão amplamente utilizados que as imagens mostram cidades ucranianas na linha de frente cobertas por fios brilhantes, semelhantes a linhas de pesca, que lembram teias de aranha gigantescas cintilando à luz do sol.

Israel possui poder de fogo suficiente para interceptar drones, mas a chave é a detecção precoce, disse Kochav.

Ele explicou que Israel já possui tecnologia adequada que rastreia mudanças na luz, identifica sinais e comunicações e consegue reconhecer o som das hélices de drones.

Mas ele afirmou que esses sistemas de monitoramento não foram amplamente implantados ao longo da fronteira norte.

O Hezbollah publicou vídeos dos novos ataques com drones.

Nas últimas semanas, o Hezbollah divulgou vídeos, por meio de plataformas de mídia social e de seu canal de TV Al-Manar, de ataques com esses novos drones, especialmente contra tropas israelenses no sul do Líbano.

Esses ataques atraíram a atenção do público. Um ataque matou um soldado israelense e feriu outros seis, alguns deles gravemente, no último fim de semana. Outro ataque, na terça-feira, matou um contratado civil israelense no sul do Líbano.

No ataque que matou o soldado, o Hezbollah divulgou um vídeo gravado pelo drone até o momento em que este explodiu no meio de tropas reunidas perto de um veículo. Outro drone foi disparado no mesmo local enquanto um helicóptero militar pousava para evacuar os feridos, mas errou o alvo por pouco.

O Hezbollah anunciou que começou a usar drones guiados por fibra óptica pela primeira vez durante a rodada de combates que começou em 2 de março, depois de usar outros tipos de drones por anos.

Israel também possui uma frota de drones que realizam vigilância e ataques, embora não necessariamente com cabos de fibra óptica, para alvejar militantes do Hezbollah.

Em uma casa no norte de Israel, um drone deixou rolos de cabo no quintal.

Zevik Glidai, um professor de matemática de 78 anos e motorista voluntário de ambulância, descobriu bobinas de cabos de fibra óptica translúcidos envolvendo um drone que caiu em seu quintal na cidade de Kiryat Shmona, no norte de Israel, em 13 de abril.

Sua casa fica a 2 quilômetros (1,5 milhas) da fronteira com o Líbano. Ele estava sentado em casa quando ouviu um grito agudo e um pequeno estrondo. Seu vizinho gritou que o quintal estava pegando fogo.

Os dois apagaram o fogo com uma mangueira de jardim, mas notaram algo novo: o drone destruído estava cercado por voltas e espirais de um fio branco.

“Estamos muito preocupados com esses drones porque não há como abatê-los, já que não conseguimos detectá-los”, disse Glidai.

Ele disse que não houve nenhum sinal de alerta antes da queda do drone, e a equipe antibombas que atendeu à ocorrência considerou um milagre que quase 2 quilos (4,4 libras) de explosivos não tenham detonado.

“Disseram-me: ‘Você tem muita sorte’”, disse Glidai, que observou ter vivenciado diversas versões de armas do Hezbollah em seus 48 anos em Kiryat Shmona. “Recolheram todos os pedaços que conseguiram e me deixaram algumas fibras ópticas como lembrança.”