MINNEAPOLIS (AP) — Agentes federais cumpriram vários mandados de busca e apreensão na terça-feira em Minnesota, no âmbito de uma investigação em curso sobre fraudes cometidas pelo governo Trump contra programas sociais financiados com recursos públicos destinados a crianças, informaram as autoridades.

Poucos detalhes foram divulgados, embora agentes armados tenham sido vistos em creches na região de Minneapolis. A emissora KSTP-TV informou que uma das equipes chegou a portar um aríete.

O governador democrata Tim Walz, que tem estado na defensiva em meio às acusações da administração Trump de que não fez o suficiente para combater a fraude, saudou as operações. A agência estadual de proteção à criança afirmou ter compartilhado informações importantes com as autoridades policiais.

“Nós prendemos criminosos quando agências estaduais e federais compartilham informações. Investigações conjuntas funcionam, e garantir justiça depende disso”, disse Walz.

As tensões entre as autoridades de Minnesota e o governo federal estavam elevadas durante uma repressão extraordinária à imigração , que resultou na morte de duas pessoas, antes da operação ser atenuada em fevereiro.

Antes dessa repressão, o governo havia apresentado acusações de fraude contra dezenas de pessoas, muitas delas somali-americanas, acusadas de desviar fundos de um programa federal destinado a fornecer alimentos para crianças. A investigação começou durante o governo Biden. Mais de 60 pessoas foram condenadas.

Investigadores de diversas agências estaduais e federais, incluindo o Departamento de Segurança Interna, foram vistos removendo registros durante buscas na terça-feira.

“O povo americano merece saber como o dinheiro dos seus impostos foi mal utilizado. ... Não deixaremos pedra sobre pedra”, afirmou o Departamento de Segurança Interna.

Jason Steck, um advogado que representa creches, disse que os nomes das empresas visadas que lhe foram compartilhados mostram que elas são administradas por imigrantes somalis.

“Alguns centros de cuidados infantis, alguns centros para autistas, algumas agências de saúde de algum tipo”, disse Steck, acrescentando que parecia ser uma “operação específica para combater fraudes”.

Em dezembro, o influenciador de direita Nick Shirley publicou um vídeo que chamou a atenção do governo Trump. Ele alegou que membros da comunidade somali de Minnesota estavam administrando creches falsas para receber subsídios federais, alimentando suspeitas que se somaram ao escândalo da ajuda alimentar. As alegações foram desmentidas por inspetores .

Enquanto isso, o presidente Donald Trump tem usado uma retórica desumanizadora , chamando os imigrantes somalis de "lixo" e "de baixo QI".

Em fevereiro, o vice-presidente JD Vance afirmou que o governo suspenderia temporariamente o repasse de US$ 243 milhões do Medicaid para Minnesota devido a preocupações com fraudes . Em resposta, Minnesota entrou com uma ação judicial, alertando que poderia ter que cortar verbas de saúde para famílias de baixa renda, mas um juiz, em 6 de abril, negou o pedido de liminar.

Walz disse ao Congresso em março que queria trabalhar com o governo federal em investigações de fraude, mas que o aumento da imigração havia tornado isso mais difícil.

“O povo de Minnesota foi escolhido a dedo e alvo de retaliação política em uma escala sem precedentes”, disse ele na ocasião.