ENID, Okla. (AP) — Raeann Hunt foi até sua adega enquanto um tornado se aproximava de sua comunidade em Oklahoma.

“Está indo para a direita para nós,”, ela lembrou pensando, enquanto espiava para fora, incapaz de conter sua curiosidade.

Encolhida dentro do abrigo de concreto escuro de 8 por 8 pés (2,44 por 2,44 metros) com o marido, o cunhado e um vizinho, ela ouviu rugidos, tapas de metal na porta e vidros quebrando.

Depois disso, eles saíram ilesos, mas encontraram as janelas quebradas da casa de tijolos de um andar em Enid e o telhado gravemente danificado.

A cena se repetiu na noite de quinta-feira em toda a cidade de cerca de 50.000 pessoas, cerca de 85 milhas ao norte da cidade de Oklahoma, quando o tornado EF-4 atingiu. Ele estava no chão por 9 milhas (14,48 quilômetros), embalando ventos de 170 a 175 milhas por hora e medindo 500 jardas de diâmetro em sua maior largura, disse Rick Smith, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia.

Para esses 30 a 40 minutos, pelo menos 40 casas foram danificadas, algumas explodiram suas fundações. Mas ninguém foi morto e apenas ferimentos leves foram relatados.O.

“As pessoas por aqui têm um plano,”, explicou Hunt, observando que os moradores desse estado de beco tornado são treinados para se abrigar em uma sala perto do centro de sua casa ou ficar no subsolo.

Os porões não são comuns em Oklahoma por causa do solo de argila vermelha e dos lençóis freáticos elevados que dificultam e custam a instalação, mas muitas casas —, como a — de Hunt, têm caves de tempestade ou salas seguras com paredes de concreto armado onde as pessoas podem se proteger.

As pessoas aqui também sabem que devem ligar a TV e configurar alertas meteorológicos em seus telefones —, particularmente na primavera, quando o risco de episódios violentos é maior.

“Especialmente em Oklahoma, temos ótimos meteorologistas,” disse Justin Hunt, da Enid, que descreveu as consequências da tempestade como um desastre de “.”

Tempestade deixa escombros em seu rastro

Os edifícios comerciais ao sul da cidade foram transformados em uma pilha de metal retorcido, madeira estilhaçada e isolamento por ventos poderosos que empurraram os edifícios completamente das fundações de concreto.

O tornado derrubou postes de serviços públicos e deixou linhas de energia envoltas com enormes pedaços de detritos. Uma casa teve parte de seu telhado de metal arrancado e árvores foram deixadas sem casca e membros. Em outra casa, uma seção de uma parede havia descascado para revelar o interior da casa com alguns móveis ainda no lugar.

“Geralmente, quando chegamos a um bairro que foi atingido tanto, há uma ou duas mortes,” disse o governador de Oklahoma, Kevin Stitt, durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira. “Só agradecemos muito por não ter havido perda de vidas.”

As pessoas escolhem através de escombros, limpam detritos

A polícia e os corpos de bombeiros e a Patrulha Rodoviária de Oklahoma realizaram várias buscas domiciliares, resgatando alguns moradores presos, disse o prefeito de Enid, David Mason, na sexta-feira.

“Suprimentos já foram enviados,” Mason postado on-line. “Este é quem Enid é em momentos desafiadores — continuamos a aparecer um para o outro.”

Dave Lamerton, da Enid, passou a manhã de sexta-feira resgatando o que restava da marcenaria de seu filho Joseph, ao sul da cidade, junto com alguns membros da família e um grupo de voluntários que viajaram do Kansas para ajudar na limpeza.

“O tornado simplesmente passou direto por aqui e nos atingiu diretamente,” disse Lamerton, apontando para uma bagunça gigante de vigas de madeira estilhaçadas, móveis, detritos e máquinas pesadas que foram empurradas para uma enorme pilha na borda da fundação do edifício. “Temos coisas na propriedade que nem conseguimos encontrar.”

Meteorologistas descrevem poderoso sistema de tempestades

Uma imagem impressionante das tempestades de quinta-feira mostra um tornado na área de Enid, com nuvens escuras de detritos que se estendem em forma de V de ambos os lados. Isso é típico de tornados de alto nível, de acordo com Mark Fox, meteorologista encarregado do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Norman.

Tem um movimento tão violento como os ventos apanham sujeira, detritos e coisas como partes da casa das pessoas.

“Se você começar a ver coisas como essa, sabe que é um tornado violento,”, disse ele.

Os condados vizinhos também relataram algumas estradas inundadas e danos no celeiro. O Serviço Nacional de Meteorologia estava enviando duas equipes para fazer pesquisas de danos relacionadas a seis possíveis tornados nas áreas de Enid e Braman, no centro-norte de Oklahoma, disse o meteorologista John Pike.

Base da força aérea está danificada

Cercas e alguns equipamentos foram derrubados na vizinha Base Aérea de Vance, cerca de 80 milhas (129 quilômetros) ao norte da cidade de Oklahoma. A base foi fechada até novo aviso “devido aos esforços de restauração de energia e água em andamento,” postou on-line sexta-feira.

Todos designados para a base foram contabilizados e nenhum ferimento foi relatado, disse a chefe de Assuntos Públicos da 71st Flying Training Wing, Ashley D. Hendricks, em um e-mail na sexta-feira.

Mais tempo ruim possível

Mais tempestades são possíveis até a noite de sexta-feira no centro-sul e sudeste de Oklahoma, informou o serviço meteorológico. Espera-se que tempestades fortes a severas se desenvolvam no sábado, inclusive na área de Enid.

Foi uma noite tempestuosa em outros estados, também. Em Kearney, Missouri, ao norte de Kansas City, as autoridades relataram árvores derrubadas, destroços bloqueando estradas e danos às casas na noite de quinta-feira, depois que tempestades passaram pela área. As autoridades disseram em um post na mídia social que nenhum ferimento foi relatado. As equipes trabalharam para tornar as estradas transitáveis até o início da sexta-feira e deveriam continuar os esforços de limpeza durante o dia.