Investigadores federais detalharam nesta quinta-feira uma série de problemas e falhas que levaram à colisão mortal do mês passado entre um jato regional e um caminhão de bombeiros no aeroporto de LaGuardia, em Nova York.

De acordo com a relatório preliminar do National Transportation Safety Board, o caminhão passou pela versão do aeroporto de uma luz de parada e o veículo não tinha um transponder, prejudicando um sistema de alerta de acidentes. Houve também tráfego aéreo extra pesado e uma emergência envolvendo outro avião na época.

O voo Air Canada Express 8646, um jato regional de Montreal com 76 pessoas a bordo, bateu no caminhão de bombeiros segundos após pousar em 22 de março. Floresta Dos Pilotos Antoine30, e Mackenzie Gunther, 24, foram mortos, e 39 pessoas foram levadas para hospitais com ferimentos, incluindo as duas pessoas no caminhão de bombeiros.

Foi o primeiro acidente mortal em LaGuardia em 34 anos. Aqui estão algumas conclusões importantes do relatório do NTSB.

Controladores de tráfego aéreo ocupados

Dois controladores de tráfego aéreo estavam de plantão na noite do acidente, consistente com a programação normal.

Mas a LaGuardia estava mais movimentada do que o normal porque os atrasos nos voos elevaram o número de chegadas e partidas após as 22h para mais do que o dobro do programado, de acordo com a empresa de análise de aviação Cirium.

Aviões estavam pousando a cada poucos minutos na liderança até o acidente. Ao mesmo tempo, os controladores tiveram que embaralhar suas funções por causa de uma emergência envolvendo um forte odor em um jato da United Airlines que partiu. O caminhão de bombeiros envolvido na colisão estava liderando um trem de veículos que respondiam à emergência.

Enquanto o controlador mais sênior coordenava a resposta de emergência da United, o outro controlador assumiu a direção de veículos no solo, continuando a decolagens e pousos autorizados.

“Esses controladores estavam muito ocupados, muito ocupados, disse o especialista em segurança da aviação Jeff Guzzetti.

Sem transponder no caminhão de bombeiros

O LaGuardia é um dos 35 principais aeroportos dos EUA com um avançado sistema de vigilância de superfície que combina dados de radar com informações de transponders dentro de aviões e veículos terrestres para ajudar a evitar colisões. Os controladores têm um visor na torre que supostamente mostra a localização de todos os aviões e veículos.

O caminhão de bombeiros envolvido no acidente — e os outros no trem — não estavam equipados com transponders que teriam permitido ao sistema, conhecido como ASDE-X, rastrear com precisão seus movimentos.

O radar do sistema teve problemas para distinguir o caminhão de bombeiros e os outros veículos, e os alvos do radar se fundiram intermitentemente no visor. Com isso, não soou alarme para alertar controladores.

Luzes vermelhas estavam acesas

De acordo com as transmissões de controle de tráfego aéreo, o voo da Air Canada foi liberado para pousar às 23h35. Cerca de dois minutos depois, 25 segundos antes do acidente, a equipe de bombeiros pediu para atravessar a mesma pista.

O voo estava a cerca de 100 pés (30 metros) acima do solo quando um controlador de tráfego aéreo liberou o caminhão de bombeiros para atravessar. Na ocasião, ainda estava aceso um sistema de luzes vermelhas na pista que funcionam como um alerta para a travessia do trânsito.

Eles permaneceram iluminados até que o caminhão chegou à borda da pista — cerca de três segundos antes da colisão. Por projeto, as luzes se apagam dois ou três segundos antes de um avião chegar a um cruzamento da pista, disse o relatório.

O caminhão nunca deveria ter entrado na pista enquanto as luzes de alerta estavam acesas, embora o controlador o tivesse liberado para atravessar, de acordo com o ex-piloto de avião John Cox, CEO da Safety Operating Systems.

“Esse é um sistema automatizado, portanto, embora o controlador diga que você está liberado para atravessar, as luzes significam que há um avião que está na pista ou prestes a estar,” Cox disse.

Guzzetti disse que pode ter sido difícil ver as luzes da pista antes do acidente porque estava escuro e a calçada estava molhada.

‘Parar, parar, parar’

Nove segundos antes do acidente, o controlador percebeu que o avião e o caminhão estavam prontos para colidir e disse à equipe de bombeiros: “Pare, pare, pare, pare. Caminhão 1. Pare, pare, pare, pare.”

O operador da torre do caminhão de bombeiros disse aos investigadores que se lembrava de ter ouvido “stop, stop, stop”, mas não sabia a quem as palavras se destinavam até ouvir posteriormente “Truck 1".

Ele então notou que o caminhão já havia entrado na pista. Ao virarem à esquerda, ele disse que podia ver as luzes do avião na pista.

É compreensível que o motorista não tenha percebido que a chamada inicial de parada do controlador era para o caminhão, disse Cox, já que ele estava dando instruções a vários veículos diferentes em sequência.

“Agora sabemos com quem ele está falando, mas os três primeiros param, param, param aí é ambiguidade, se você estava ouvindo, com quem ele está falando,” Cox disse.

Mas Cox disse que não tem certeza se o caminhão teria conseguido parar a tempo, mesmo que o motorista tivesse pisado no freio na primeira chamada para parar, porque o NTSB disse que havia atingido 29 mph (47 kph) antes de entrar na pista.

Dada a velocidade e o peso do caminhão, disse Cox, o veículo “não vai parar em um centavo."