Um enviado especial do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pediu à Fifa que exclua o Irã da Copa do Mundo de 2026 e ceda o lugar à Itália, em uma tentativa da Casa Branca de reconstruir a relação com a premiê Giorgia Meloni, abalada pelos ataques do republicano ao papa Leão XIV.

"Confirmo que sugeri a Trump e Infantino [presidente da Fifa] que o Irã seja substituído pela Itália na Copa do Mundo.

Seria um sonho ver a Azzurra na Copa do Mundo nos Estados Unidos. Com quatro títulos, ela tem o currículo necessário para justificar sua inclusão", disse Paolo Zampolli, representante dos EUA para "parcerias globais", em entrevista ao jornal Financial Times.

De acordo com o periódico, a solicitação seria uma maneira de o governo Trump se reaproximar de Meloni, alvo de críticas do presidente por ter defendido Leão XIV e por ter negado o uso de uma base americana na Sicília para operações bélicas contra o Irã.

O país persa está no grupo G da Copa, com Bélgica, Egito e Nova Zelândia, e fará todas as suas partidas da primeira fase nos Estados Unidos. Em março, após o assassinato do líder supremo Ali Khamenei, o Irã chegou a indicar que não aceitaria jogar nos EUA e a pedir para a Fifa mudar as partidas para o México, mas não foi atendido.

Trump, por sua vez, disse que os jogadores iranianos seriam bem-vindos, mas que a participação da República Islâmica na Copa não seria "apropriada". A Fifa não comentou a declaração de Zampolli, que já havia feito uma tentativa semelhante em 2022, quando a Itália também não se classificou para o Mundial.

Zampolli é um empresário ítalo-americano que vive nos EUA há mais de 30 anos e o responsável por apresentar Trump à sua atual esposa, Melania.