NAHUNTA, G.a. (AP) — Enormes plumas de fumaça cobriram faixas do Sudeste na quarta-feira, enquanto as tripulações lutavam em rápido crescimento incêndios florestais isso destruiu mais de 50 casas na Geórgia e forçou centenas a fugir das chamas movidas a seca e ao vento.

Algumas das maiores chamas foram perto da costa da Geórgia, enquanto outras estavam surgindo no norte da Flórida, um estado que enfrenta uma de suas piores temporadas de incêndios em décadas.

Ainda não estava claro como os incêndios florestais começaram, mas a metade inferior da Geórgia está perigosamente seca e as condições levaram a Comissão Florestal do estado a emitir uma proibição de queimaduras pela primeira vez em sua história. O sudeste da Geórgia registrou apenas 11 polegadas (28 centímetros) de chuva desde o início de setembro — quase 15 polegadas (38 centímetros) abaixo do normal, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.

Os incêndios se alastraram tão rapidamente naquela área que os moradores não receberam avisos ou alertas.

“Eu gostaria de ter sabido algo mais,” disse Brianna Elliott, que saiu de casa na terça-feira apenas para encontrar sua rota de volta bloqueada pelos incêndios 90 minutos depois. “Eu teria me virado naquele momento e ido para casa e pego meus animais antes de qualquer coisa.”

Ela agora teme que sua casa e seus cães tenham ido embora.

Os dois maiores incêndios florestais da Geórgia juntos queimaram mais de 33 milhas quadradas (85 quilômetros quadrados), e pelo menos outros quatro incêndios menores foram relatados no estado.

Madeira seca alimenta incêndios na Geórgia

O rápido incêndio no condado de Brantley ameaçou cerca de 1.000 casas na quarta-feira depois de destruir dezenas um dia antes.

Esse incêndio aumentou cerca de seis vezes em apenas meio dia de terça-feira, disse Joey Cason, gerente do condado. Houve incêndios em erupção “no quintal e pessoas decolando no quintal da frente,”, disse ele na quarta-feira.

Até o momento, nenhum ferimento grave foi relatado, disse Cason.

O condado rural fica aproximadamente a meio caminho entre as praias costeiras da Geórgia e o pântano Okefenokee, pontilhado de fazendas de gado e frutas, bem como grossas arquibancadas de pinheiros plantados cultivados para madeira.

As equipes trabalharam para criar quebras de fogo e impedir que as chamas atingissem áreas povoadas. A maior preocupação eram as rajadas de ventos que poderiam facilmente espalhar brasas.

As autoridades disseram que a chuva é desesperadamente necessária. A área com os piores incêndios foi em seca excepcional ou extrema, os níveis mais terríveis, de acordo com o EUA. Monitor Seca.O.

“Se você pudesse começar a orar por isso agora mesmo, ficaríamos agradecidos,” disse Cason.

As florestas de pinheiros e madeiras nobres da região estão ajudando a cobrar os incêndios, disse Seth Hawkins, porta-voz da Comissão Florestal da Geórgia, e as terras baixas pantanosas com grossas camadas de folhas e detritos lenhosos têm “super inflamáveis” quando secam.

A proibição de queimaduras de 30 dias da Comissão é para a parte sul do estado.

A FEMA anunciou a aprovação de subsídios para a Geórgia e a Flórida combaterem as chamas

Mais moradores mandaram evacuar

O governador da Geórgia, Brian Kemp, declarou estado de emergência para mais da metade dos condados do estado.

Mais pessoas foram orientadas a evacuar do Condado de Brantley na tarde de quarta-feira, além das 800 evacuações anteriores. Outro grande incêndio que começou nas proximidades do Condado de Clinch também provocou evacuações.

Mike Reardon e sua esposa embalaram fotos de família e sua cadela, Molly Rose, junto com novas bicicletas elétricas antes de deixar sua casa no Condado de Brantley.

O fogo estava a cerca de um quilômetro de distância, e uma mudança no vento colocaria chamas “em nosso quintal em questão de minutos,”, disse ele.

O casal acabou de construir o lar há dois anos.

“É mais do que a nossa casa. É um terreno que meu pai comprou anos atrás,”, disse Liz Reardon, lutando contra as lágrimas. “É o lugar mais bonito do mundo para mim.”

A Flórida vê sua pior temporada de incêndios florestais em décadas

Na Flórida, os bombeiros lutaram contra mais de 130 incêndios florestais que queimaram 39 milhas quadradas (101 quilômetros quadrados), principalmente na metade norte do estado.

“A Flórida tem uma das piores temporadas de incêndios nos últimos 30 ou 40 anos, ou está se tornando assim, disse o Comissário Estadual de Agricultura da”, Wilton Simpson. “Estamos na seca há 18 meses em todo o estado.”

Sopra fumaça em Atlanta e Jacksonville

O Serviço Nacional de Meteorologia disse que uma combinação perigosa de baixa umidade e ventos arejados manteria o perigo de incêndio elevado na quarta-feira.

Fumaça derivou para Atlanta, Savannah, Geórgia e Jacksonville, Flórida. A qualidade do ar em partes do sul da Geórgia diminuiu para a categoria insalubre, o que significa que todas as pessoas lá podem sentir efeitos na saúde.

Esperava-se que as condições fumegantes permanecessem em toda a área de Atlanta, de acordo com a Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Atlanta-Fulton. Os piores incêndios foram mais de 200 milhas (322 quilômetros) a sudeste da cidade.

A fumaça dos incêndios na Geórgia também se espalhou para a Carolina do Sul, de acordo com sua comissão florestal.

Esperava-se que o alto risco de incêndio continuasse todas as tardes até sexta-feira devido às condições muito secas, disse o serviço meteorológico.