WASHINGTON (AP) — A deputada democrata Sheila Cherfilus-McCormick, da Flórida, renunciou ao cargo na terça-feira, momentos antes do início de uma audiência que poderia ter levado a uma recomendação para que ela fosse expulsa do Congresso.

Cherfilus-McCormick foi tema de mais de dois anos investigação pelo Comitê de Ética da Câmara, que havia determinado recentemente que ela havia violado várias leis federais e regras da Câmara. O apoio de seu próprio partido estava cada vez mais em dúvida.

É a terceira renúncia em pouco mais de uma semana de um legislador da Câmara. Repetições. Eric Swalwell‚um democrata da Califórnia, e Tony Gonzalesum republicano do Texas anunciou poucas horas depois que eles estavam deixando o Congresso. Ambos os homens estavam enfrentando acusações de má conduta sexual e possível expulsão.

Em um comunicado, Cherfilus-McCormick disse que o comitê da Câmara negou o pedido de seu novo advogado por mais tempo para preparar uma defesa. Ela também disse que não fingiria que a investigação tivesse sido outra coisa senão uma caça às bruxas “,” e, em vez de jogar jogos políticos, renunciaria, com efeito imediato.

“Mas deixe-me dizer isso claramente: devemos ter muito cuidado com o precedente que estamos estabelecendo neste país, não punimos as pessoas antes que o devido processo esteja completo", disse ela. "Não permitimos que as alegações sozinhas se sobreponham à vontade do povo. Esse é um patch perigoso, e que deve preocupar todos os americanos, independentemente do partido.”

Cherfilus-McCormick também está enfrentando acusações criminais federais que a acusam de roubar $5 milhões em fundos federais para desastres e usando o dinheiro para comprar itens como um anel de diamante amarelo de 3 quilates.

Ela se declarou inocente das acusações criminais e diz que também não é culpada de violações éticas.

As alegações contra o centro de congressistas sobre como ela recebeu milhões de dólares do negócio de saúde de sua família depois que a Flórida pagou exageradamente por erroneamente o negócio em cerca de US $5 milhões com fundos de ajuda a desastres COVID-19. Ela é acusada de usar esse dinheiro para financiar sua campanha para o Congresso em 2022 por meio de uma rede de empresas e familiares.

Cherfilus-McCormick se recusou a testemunhar durante uma audiência anterior do Comitê de Ética, citando seu direito da Quinta Emenda contra a autoincriminação. O advogado dela, William Barzee, sparred com alguns dos legisladores e argumentou que eles deveriam ter permitido um julgamento ético completo, no qual ele poderia apresentar testemunhas e evidências para contrariar as conclusões dos investigadores da Câmara.

Alguns apoiadores pesaram contra a expulsão

Um grupo de apoiadores no Distrito congressional de Cherfilus-McCormick havia ponderado em seu nome com os legisladores que lideram o Comitê de Ética, pedindo aos líderes do comitê que procedessem com cautela na sanção dela.

“Nossas comunidades merecem estabilidade. Nossas vozes merecem ser ouvidas. E nosso direito de representação deve ser protegido,” disse uma das cartas assinadas por cerca de uma dúzia de líderes religiosos locais, funcionários sindicais e outros.

A deputada Yvette Clarke, D-N.Y., presidente do Congressional Black Caucus, juntamente com outros membros do caucus, emitiu uma declaração que elogiou o tempo de Cherfilus-McCormick no Congresso que ela “trabalhou para elevar seus constituintes e elevar as questões que afetam as comunidades carentes no país e no exterior.”

“Estendemos nosso apreço por seu serviço e oferecemos nossas orações por ela e sua família", disseram os membros do caucus.

Ao todo, a investigação de dois anos do painel levou à emissão de 59 intimações, 28 entrevistas com testemunhas e uma revisão de mais de 33 mil páginas de documentos.

Os líderes democratas da Câmara se recusaram a condenar Cherfilus-McCormick, dizendo que queriam ver o processo de ética se desenrolar.

Ainda assim, a liderança estava em conversas com ela há semanas, desde que o comitê de Ética divulgou suas conclusões, sobre a situação e a probabilidade de uma votação de expulsão.

Um alto limiar para a expulsão

A Câmara historicamente reluta em servir como árbitro final da carreira de um legislador, preferindo dar essa palavra final aos eleitores.

Dos seis membros da Câmara expulsos, os três primeiros lutaram pela Confederação durante a Guerra Civil e foram expulsos por deslealdade. Os dois seguintes haviam sido condenados por crimes. O final foi George Santos, o calouro atormentado por escândalos que foi objeto de um relatório de ética empolante sobre sua conduta, bem como acusação federal.

Santos, um republicano de Nova York, cumpriu pena na prisão por ter arrancado seus doadores de campanha antes do presidente Donald Trump concedeu-lhe clemência‚e ele pediu desculpas aos seus ex-eleitores.

De acordo com a Constituição, pelo menos dois terços da Câmara têm que votar pela expulsão para que ela ocorra, um limite alto que exige enorme apoio bipartidário.

O presidente da Câmara dos Deputados, Mike Johnson, R-La, disse a repórteres na semana passada que acreditava que a Câmara se mudaria para expulsar Cherfilus-McCormick.

“Os fatos são indiscutíveis neste momento", disse Johnson.

O líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, R-La., fez exceção à caracterização de Cherfilus-McCormick da investigação do Comitê de Ética.

“Bem, se você roubar dinheiro, isso se chama roubo. Não se chama caça às bruxas, e roubar o dinheiro do contribuinte não será tolerado,” Scalise disse.