HONOLULU (AP) — O ex-governador do Havaí George R. Ariyoshi — o primeiro governador asiático-americano — do país morreu aos 100 anos.

Ariyoshi, um democrata que liderou o estado de 1973 a 1986, morreu pacificamente enquanto estava cercado pela família na noite de domingo, de acordo com um comunicado de segunda-feira do atual governador Josh Green.

“O governador Ariyoshi dedicou sua vida ao Havaí com humildade, disciplina e um inabalável senso de responsabilidade para com as pessoas a quem servia,” Green disse. “Ele liderou nosso estado durante um momento crucial com força e integridade tranquilas, e seu legado como desbravador e funcionário público perdurará por gerações."

Ariyoshi foi um governador de três mandatos que chegou ao cargo pela primeira vez em outubro de 1973. Três anos antes, ele havia sido eleito vice-governador e, em seguida, tornou-se governador interino quando o governador John Burns adoeceu com câncer.

Ariyoshi ganhou o cargo em 1974 e foi reeleito em 1978 e 1982. Os governadores do Havaí estão agora sujeitos a um limite de dois mandatos. Sua carreira política coincidiu com a ascensão do Partido Democrata ao poder no Havaí.

Os democratas tomaram o controle do Legislativo dos republicanos em 1954, ano em que Ariyoshi ganhou o primeiro de dois mandatos na Câmara dos Deputados Territorial. Ele ganhou uma cadeira no Senado territorial em 1958, tornando-se senador estadual no ano seguinte, quando o Havaí se tornou um estado.

Ariyoshi venceu mais três corridas — pelo Senado estadual em 1964, 1966 e 1968 — antes de se tornar vice-governador.

Ariyoshi nasceu em 12 de março de 1926, em um cortiço de dois cômodos perto do porto de Honolulu para pais que imigraram do Japão para o Havaí. Ele cresceu no bairro hardscrabble de Kalihi, perto do centro de Honolulu.

Seu pai, Ryozo, um lutador de sumô da Prefeitura de Fukuoka, tornou-se estivador e proprietário de uma loja de lavagem a seco no Havaí. Sua mãe, Mitsue, veio de Kumamoto, no Japão.

Em sua autobiografia de 1997, “With Obligation to All,” Ariyoshi escreveu sobre crescer com a língua presa.

“O fato de que não tínhamos dinheiro não parecia ser uma barreira, mas eu tinha uma barreira de outro tipo", escreveu ele, descrevendo como queria crescer e se tornar um advogado se pudesse aprender a falar corretamente.

Após a formatura da McKinley High School em 1944, Ariyoshi atuou como intérprete nos EUA. Serviço de Inteligência Militar do Exército no Japão no final da Segunda Guerra Mundial.

Após a guerra, Ariyoshi frequentou a Universidade do Havaí antes de se transferir para a Michigan State University, onde recebeu um diploma de bacharel em história e ciência política em 1949. Ariyoshi formou-se em Direito pela Faculdade de Direito da Universidade de Michigan em 1952.

Indo para a escola no continente americano, Ariyoshi não sentiu a sensação de ser tratado de forma diferente. “Pelo contrário, eu gostei do fato de que o Havaí tinha uma reputação mesmo assim por pessoas de diferentes origens se unirem e viverem harmoniosamente,”, ele escreveu em seu livro.

Ele começou a exercer a advocacia no Havaí no ano seguinte ao se formar na Faculdade de direito. Ariyoshi se retirou da prática privada e renunciou a várias diretorias corporativas depois de ser eleito vice-governador.

Ele disse que sua decisão de buscar a posição foi influenciada pelo desejo de quebrar a barreira para as minorias.

“O novo estado do Havaí havia produzido representantes dos Estados Unidos e senadores de ascendência caucasiana, chinesa e japonesa, refletindo nossa diversidade,” escreveu. “Mas apenas caucasianos tinham sido governador.”

A passagem de Ariyoshi como governador foi marcada pelo Havaí ter se tornado destino turístico e população em franca expansão. “Eu estava convencido de que nem nossa infraestrutura nem nosso ambiente suportariam essa taxa de crescimento,”.

Em 1975, Ariyoshi e sua esposa, Jean Hayashi Ariyoshi, participaram de sua primeira Conferência Nacional do Governador em Washington, D.C., onde foram convidados pelo Presidente Gerald Ford para um jantar black-tie na Casa Branca.

Jean Ariyoshi escreveu em seu livro, “Washington Place: A First Lady's Story,” que, enquanto o casal se agitava na pista de dança, ela ficou na ponta dos pés e sussurrou em seu ouvido: “Olhe para a garotinha de Wahiawa dançando na Casa Branca.”

Ele respondeu: “E ela está dançando com o garoto de Kalihi.”

John Waihe'e, que se tornou vice-governador de Ariyoshi em 1982, passou a ser eleito o primeiro governador de ascendência nativa havaiana em 1986 com o apoio de Ariyoshi.

Além de sua esposa Jean, Ariyoshi deixa a filha Lynn e os filhos Donn e Ryozo.