WASHINGTON (AP) — O Departamento de Justiça apresentou uma queixa na segunda-feira em um tribunal federal contra a cidade de Washington, D.C., e sua autoridade de água e esgoto, buscando penalidades financeiras por seu papel em um vazamento isso fez com que milhões de galões de esgoto bruto entrassem no Rio Potomac.

A queixa decorre de um vazamento maciço em um gasoduto de 72 polegadas (183 centímetros), chamado de Interceptador Potomac. O cano desabou em 19 de janeiro, lançando esgoto do solo para o rio ao norte de Washington, no Condado de Montgomery, Maryland. O vazamento derramou 244 milhões de galões (924 milhões de litros) de esgoto bruto no Rio Potomac e acendeu uma luz fresca a envelhecida infraestrutura do país.O.

A autoridade local de água, DC Water, disse que sabia que o tubo, instalado pela primeira vez na década de 1960, estava se deteriorando, e o trabalho de reabilitação em uma seção a cerca de um quarto de milha (400 metros) da pausa começou em setembro e foi recentemente concluído.

A denúncia alega que a DC Water não operou e manteve adequadamente seu sistema de esgoto de maneira a manter o esgoto não tratado fora do Rio Potomac e afluentes, e outras áreas com risco de contato humano.

"a falha da DC Water em manter o interceptor de Potomac resultou no escoamento de esgoto bruto para o Rio Potomac e o meio ambiente circundante, representando um risco direto à saúde pública", disse o Vice-Procurador-Geral Adjunto Principal Adam Gustafson em um comunicado. “À medida que as cidades crescem e a infraestrutura envelhece, as cidades devem investir em seu sistema de águas residuais para evitar tais catástrofes.”

A queixa foi uma das duas apresentadas contra a DC Water Monday. O Procurador-Geral de Maryland, Anthony Brown, entrou com uma ação separada no Tribunal de circuito do Condado de Montgomery, buscando penalidades civis e danos pelos custos da contaminação do rio.

“A concessionária deve assumir total responsabilidade pelos danos causados e tomar medidas imediatas e duradouras para evitar derramamentos futuros", disse a secretária do Meio Ambiente do Departamento de Maryland, Serena McIlwain, em um comunicado.

a DC Water disse em um comunicado que estava “totalmente comprometida com a reabilitação de longo prazo” do Interceptador Potomac. A agência acrescentou que sua maior prioridade era conter o transbordamento e reparar a seção danificada do tubo, o que fez ao interromper totalmente “todas as descargas para o Rio Potomac em 21 dias. Os reparos do segmento afetado foram concluídos em 55 dias. a DC Water está trabalhando agora para acelerar a reabilitação de mais de 2.700 pés lineares de oleoduto nesta área que estava programada anteriormente para melhoria.”

A declaração declarou que ambos os processos estavam “em revisão.”

O vazamento provocou recriminações políticas do presidente Donald Trump —, que culpou os líderes democratas locais, concentrando-se especialmente no governador democrata de Maryland, Wes Moore. O prefeito de Washington, Muriel Bowser, declarou emergência em fevereiro e pediu ajuda a Trump. Ele emitiu um declaração emergencial dias depois que prestou uma corrida de assistência federal.

O cano voltou a funcionar no mês passado, após os reparos de emergência foram concluídos.

O vazamento está em grande parte sob controle, mas pode levar meses para reparar totalmente o tubo. a DC Water, junto com a EPA, tem trabalhado para reparar o vazamento e monitorar o impacto no rio.