BAGDÁ (AP) — A jornalista freelancer americana Shelly Kittleson costumava trabalhar sem atribuições formais de editores e com um orçamento apertado, levando táxis compartilhados para cantos sem lei do Iraque onde a regra da milícia supera controle governamental.

Kittleson, de 49 anos, vive no exterior há anos, usando Roma como base por um tempo e construindo uma respeitada carreira de jornalista em todo o Oriente Médio. Na terça-feira, ela esvaiu-se depois de ser forçado a entrar em um carro por dois homens em um bagdá ocupada intersecção, imagens de câmeras de vigilância mostraram.

“Ela é uma ótima repórter e sempre quer ir para áreas onde ninguém quer ir,” disse Patrizio Nissirio, ex-editor da agência de notícias italiana ANSA, que conhece Kittleson desde 2011, quando trabalhou como tradutora para a agência.

“Eu disse a ela: ‘Você não precisa estar em uma zona de guerra para fazer um bom jornalismo,’ e ela me disse: ‘Acho que meu trabalho vale alguma coisa quando estou nessas áreas,’”, disse Nissirio.

Uma repórter curiosa que muitas vezes trabalhava sozinha

Amigos e colegas jornalistas descrevem Kittleson como uma repórter determinada e estúpida que passou mais de uma década relatando do Iraque, Síria e Oriente Médio em geral para uma variedade de meios de comunicação, incluindo Al-Monitor, um site de notícias regional.

Profundamente curiosa e autodirigida, ela frequentemente se incorporava em comunidades locais, às vezes ficando com famílias e não em hotéis.

Sua independência significava trabalhar frequentemente sozinha, viajar longas distâncias e carregar pertences pesados com ela o tempo todo, enquanto operava sem o apoio de uma organização de notícias maior que poderia ter oferecido alguma proteção.

A nativa de Wisconsin é gentil e espiritual, dizem amigos, e ela abraçou o Islã.

Ela deixou Wisconsin em 1995, quando tinha 19 anos, e seguiu primeiro para a Itália, onde estudou e trabalhou como babá, de acordo com sua mãe, Barb Kittleson. Ela passou cerca de 10 anos na Itália antes de se estabelecer no Iraque, acrescentou.

Nas últimas semanas, o Iraque foi pego no fogo cruzado de a guerra do Irã como único país enfrentando greves de ambos os lados.O. Milícias apoiadas pelo Irã no Iraque lançaram ataques regulares contra instalações americanas desde o início dos combates.

A mãe de Kittleson disse que não vê sua filha pessoalmente desde 2002, mas eles trocaram e-mails algumas vezes por semana, inclusive na segunda-feira, quando sua filha lhe enviou algumas fotos.

“Ela disse: ‘Aqui está uma foto atual minha,’”, disse sua mãe à Associated Press. “É o que ela faz muitas vezes, rapidamente.”

Ela é vegetariana, um estilo de vida que seus amigos iraquianos próximos disseram ser muitas vezes difícil de acomodar em países com carne pesada do Oriente Médio. Ela era frequentemente provocada por suas malas que quebravam, o que relutava em deixar para trás no modesto hotel em Bagdá, onde se hospedava.

Três amigos e conhecidos iraquianos de Kittleson falaram sobre ela sob condição de anonimato, temendo represália de grupos armados se estivessem publicamente ligados a ela.

Em suas conversas finais antes do rapto, ela perguntou a colegas e amigos sobre as rotas de transporte entre as cidades enquanto continuava buscando acesso para fazer histórias.

Autoridades dos EUA alertaram sobre ameaça de milícia

Horas antes de ser sequestrada, Kittleson encontrou uma amiga no bairro de Karrada, em Bagdá, e disse que havia recebido um aviso: As autoridades americanas haviam lhe dito que um grupo de milícias pretendia atingir ela.O. Ela não acreditava que a ameaça fosse crível.

Kittleson já havia sido parada por forças de segurança e milícias em postos de controle, disseram colegas iraquianos, e sempre conseguiu garantir sua libertação. “Eles não vão me machucar,” ela disse a sua amiga naquela tarde antes de ser levada.

Em vez disso, ela falou sobre a crescente tensão financeira, dizendo que não tinha atribuições enquanto estava em Bagdá. Há muito tempo ela lutava financeiramente, vivendo uma existência frugal.

Como freelancer, muitas vezes contava com o apoio de jornalistas iraquianos.

Em 9 de março, Kittleson estava na Síria, buscando entrar no Iraque na passagem de fronteira em al-Qaim. A polícia de fronteira lhe deu um visto, mas ela logo foi parada por oficiais de inteligência iraquianos, que viraram as costas, citando ameaças de sequestro, de acordo com três relatos diferentes de pessoas para quem ela ligou naquele dia.

Kittleson então foi para a Jordânia e entrou no Iraque de lá com pouco problema.

“Ela sempre reclamou do tratamento dado aos jornalistas freelancers, dizendo que eles não são pagos o suficiente. Ela estava sempre tentando pagar as contas e disse que dormiria em qualquer sofá que pudesse encontrar, ao contrário dos grandes correspondentes estrangeiros que dormem em hotéis chiques, disse Nissirio.

“Seu trabalho sempre foi difícil, mas ela tinha uma paixão ardente por ele que EU respeito e aprecio.”

Kittleson publicou sua história mais recente segunda-feira no jornal italiano Il Foglio. Concentrou-se no efeito da guerra do Irã sobre a região curda do Iraque.O.

“Jornalismo é o que ela queria fazer de tão ruim,” Disse a mãe de Kittleson. “Eu queria que ela voltasse para casa e não fizesse isso, mas ela disse: ‘Estou ajudando as pessoas.’”