Faz um ano que um surto de sarampo começou no oeste do Texas, e as autoridades sanitárias internacionais dizem que planejam se reunir em abril para determinar se os EUA perderam sua designação livre de sarampo.

Especialistas temem que o vírus evitável por vacinas tenha recuperado sua posição e que os EUA. poderá seguir em breve o Canadá em perder a conquista de tê-la eliminado.

A reavaliação é em grande parte simbólica e depende da disseminação ininterrupta de uma única cadeia de sarampo nos EUA por pelo menos 12 meses.

Cientistas de saúde pública em todo o país estão investigando se o surto agora encerrado do Texas está ligado aos ativos em Utah, Arizona e Carolina do Sul. Mas médicos e cientistas dizem que o — dos EUA e da América do Norte em geral — tem um problema de sarampo, independentemente da decisão.

“É realmente uma questão de semântica,” disse que o Dr. Jonathan Temte, um médico da família Wisconsin que ajudou a certificar que os EUA estavam livres do sarampo em 2000. “O ponto principal é que as condições são suficientes para permitir que muitos casos ocorram. E isso volta a enfatizar uma vacina segura e eficaz.”

No ano passado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças confirmaram 2.242 casos de sarampo em 44 estados — o mais desde 1991 — e quase 50 surtos separados.

O problema tem sido anos em construção, as menos crianças tome vacinas de rotina devido a renúncias dos pais, problemas de acesso aos cuidados de saúde e desinformação desenfreada. Mais recentemente, autoridades de saúde do governo Trump, incluindo o Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. ter que questionada e, e semeou dúvida sobre a segurança estabelecida das vacinas em um nível sem precedentes, enquanto também custeando os esforços locais para melhorar os índices de vacinação.

“A coisa mais importante que podemos fazer é garantir que as pessoas que não são vacinadas sejam vacinadas,” disse Jennifer Nuzzo, diretora do Centro de Pandemia da Brown University. “Não emitimos uma mensagem clara o suficiente sobre isso.”

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse na quinta-feira que Kennedy enfatizou as vacinas como a melhor maneira de prevenir o sarampo, acrescentando que o CDC está respondendo a surtos e trabalhando para aumentar as taxas de vacinação.

Em uma reunião na terça-feira, funcionários do departamento disseram que ainda não têm evidências de que uma única cadeia de sarampo se espalhou por um ano.

Mas o vice-diretor principal do CDC disse que consideraria a perda do status de eliminação como o custo de “para fazer negócios"em todo o mundo.

“Temos essas comunidades que escolhem ser não vacinadas", disse o Dr. Ralph Abraham. “Essa é a liberdade pessoal deles.”

Sarampo encontra o não vacinado

Há pouco espaço para erro na tentativa de parar o sarampo. O vírus é um dos mais contagiosos, infectando 9 em cada 10 pessoas não vacinadas expostas. A protecção a nível comunitário tem uma taxa de vacinação de 95%. A taxa atual nacionalmente é de 92,5%, segundo dados do CDC, mas muitas comunidades ficam muito abaixo disso.

O paciente do Texas’ desenvolveu o primeiro caso conhecido a erupção reveladora em 20 de janeiro de 2025, de acordo com dados do departamento de saúde do estado.

A partir daí, o surto explodiu. Oficialmente, 762 pessoas adoeceram, a maioria delas em condado Rural De Gaines‚ e duas crianças morreram. Muitos mais adoeceram e nunca foram diagnosticados: 182 casos potenciais de sarampo entre crianças no Condado de Gaines não foram confirmados somente em março de 2025, disseram autoridades estaduais de saúde, um possível número inferior de 44% naquele condado.

Essas lacunas de dados são comuns, no entanto, tornando especialmente difícil rastrear surtos. Muitas pessoas que vivem em comunidades onde o vírus está se espalhando enfrentam barreiras, incluindo o acesso aos cuidados de saúde e a desconfiança do governo.

O rastreamento de contatos de tantos casos também é caro, disse o cientista comportamental Noel Brewer, que preside o comitê dos EUA que finalizará os dados para autoridades internacionais de saúde. Pesquisas mostram um único caso de sarampo pode custar às secretarias públicas de saúde dezenas de milhares de dólares.O.

Os dados do CDC sobre sarampo ainda estão entre os melhores em todo o mundo, disse Brewer, mas a “the U.S. mudou seu investimento em saúde pública, portanto, somos menos capazes de fazer o rastreamento de casos que costumávamos fazer.”

O sequenciamento genético pode preencher algumas lacunas.

Cientistas confirmaram a mesma cepa de sarampo no Texas, Novo México, Utah, Arizona, Carolina do Sul, Canadá, México e vários outros países norte-americanos, disse Sebastian Oliel, porta-voz da Organização Pan-Americana da Saúde, que planeja tomar a decisão final sobre a eliminação do sarampo nos EUA em uma reunião de 13 de abril.

Mas isso nem sempre é suficiente para dizer que os surtos estão conectados. Geneticamente, o vírus do sarampo não muda com a mesma frequência que, digamos, a gripe.

“Dentro de um surto, todo mundo vai parecer o mesmo,”, disse Justin Lessler, pesquisador de doenças da Universidade da Carolina do Norte.

A questão-chave pode então ser como os especialistas da OPAS navegarão pelas lacunas de dados finais, disse o Dr. Andrew Pavia, médico de Utah e consultor de longa data do CDC.

“Meu melhor palpite é que perderemos o status de eliminação,” disse Pavia. “O caso de isso não ser uma transmissão contínua é tênue, e acho que eles provavelmente errarão ao lado de declarar que é uma perda de status de eliminação.”

Oliel disse que quando há um caso de origem desconhecida em um país com disseminação local em andamento, “a abordagem mais conservadora é considerar o caso parte da transmissão nacional existente.”

México também está para revisão

A OPAS vai rever o status de livre de sarampo do México junto com os EUA, disse Oliel. O maior surto do país tem raízes no Texas. Começou quando um menino de 8 anos do estado de Chihuahua ficou doente depois de visitar a família em Seminole, Texas. Desde fevereiro passado, 6.000 pessoas ficaram doentes no México e 21 morreram no estado de Chihuahua.

Mas, sob a definição de eliminação da OPAS, as fronteiras importam. Se, por exemplo, a cadeia de sarampo que começou nos EUA se espalhasse para o México e depois retornasse aos EUA novamente, seria considerada uma nova cadeia, disseram especialistas. Ainda assim, muitos especialistas chamam aquele padrão de ultrapassado.

O que está claro é que o sarampo encontrou amplo terreno nos EUA em 2025, infiltrando-se escolas e day cares, igrejas, salas de espera de hospitais e um centro de detenção.O. O Novo México registrou 100 casos e um adulto morreu.O. As autoridades do Kansas passaram sete meses tentando controlar um surto que adoeceu quase 90 pessoas em 10 condados. Ohio confirmou 40 casos. Montana, Dakota do Norte e Wisconsin tiveram, cada uma, 36.

Agora, mais de 800 pessoas ficaram doentes em Utah, Arizona e Carolina do Sul desde o final do verão, sem fim à vista.O.

“2025 foi o ano do sarampo, disse Brewer. “2026 será o ano de aumento ou queda dos casos de sarampo? Piora ou melhora? Ninguém sabe a resposta.”