WASHINGTON (AP) — Michael Ben'Ary estava dirigindo um de seus filhos para o treino de futebol em uma noite de outubro do ano passado, quando fez uma pausa no sinal vermelho para verificar seu telefone de trabalho. Ele estava no meio de um processo contraterrorista tão importante que o presidente Donald Trump destacou em seu discurso ao Congresso.

Ben'Ary disse que ficou chocado ao ver que seu telefone havia sido desativado. Ele encontrou a explicação mais tarde em sua conta de e-mail pessoal, uma carta informando que ele havia sido demitido.O.

Procurador veterano, Ben'Ary lidou com casos de alto nível ao longo de duas décadas no Departamento de Justiça, incluindo o assassinato de um agente da Administração Antidrogas e um plano de bomba suicida visando os EUA. Capitólio. Mais recentemente, ele estava liderando o caso decorrente de um ataque mortal contra membros do serviço americano no Afeganistão.

No entanto, as mesmas credenciais que aprimoraram o résumé de Ben'Ary escreveram a ruína de sua carreira no governo.

Sua demissão sem explicação ocorreu horas depois que a comentarista de direita Julie Kelly disse a centenas de milhares de seguidores on-line que Ben'Ary já havia atuado como consultor sênior para Lisa Mônaco, o funcionário número 2 do Departamento de Justiça na administração do presidente democrata Joe Biden. Kelly também sugeriu que Ben'Ary fazia parte da resistência interna“” para processar o ex-diretor do FBI James Comey‚apesar de Ben'Ary nunca ter se envolvido no caso.

Como Trump's procuradora-geral, Pam Bondi, perto de seu primeiro ano no trabalho, as demissões de advogados como Ben'Ary definiram seu mandato turbulento. As rescisões e um êxodo voluntário maior de advogados apagaram séculos de experiência combinada e deixaram o departamento com menos funcionários de carreira para atuar como um baluarte para o estado de direito em um momento em que Trump, um republicano, está testando os limites do poder executivo por exigindo processos de seus inimigos políticos.O.

Entrevistas da Associated Press de mais de meia dúzia de funcionários demitidos oferecem um instantâneo do pedágio em todo o departamento. As saídas incluem advogados que processaram ataques violentos à polícia no Capitólio em 6 de janeiro de 2021; agentes ambientais, de direitos civis e de ética; promotores de contraterrorismo; juízes de imigração; e advogados que defendem políticas administrativas. Esta semana, vários promotores em Minnesota mudou-se para renunciar em meio a tumulto sobre uma investigação sobre o tiroteio de uma mulher em Minneapolis por um oficial de Imigração e Alfândega.

“Perder pessoas nesse nível de carreira, pessoas que de outra forma pretendiam ficar e agora estão sendo dispensadas ou estão se afastando, é imensamente prejudicial ao interesse público,” disse Stuart Gerson, um alto funcionário da George H.W. Administração Bush e procurador-geral interino no início da administração de Bill Clinton. “Estamos perdendo pessoas realmente capazes, pessoas que nunca se viram como políticas e tentaram fazer a coisa certa.”

A Justice Connection, uma rede de ex-alunos do departamento, estima que mais de 230 advogados, agentes e outros funcionários de todo o departamento foram demitidos no ano passado, aparentemente por causa de seu trabalho em casos em que foram designados ou críticas passadas a Trump, ou aparentemente sem motivo. Estima-se que mais de 6.400 funcionários tenham deixado um departamento que, no final de 2025, tinha cerca de 108.000, diz o grupo.

O Departamento de Justiça disse que contratou milhares de advogados de carreira no ano passado. O governo Trump caracterizou alguns dos trabalhadores demitidos e afastados como descompassados em sua agenda.

Ben'Ary saiu com negócios inacabados, incluindo a acusação decorrente do bombardeio no aeroporto em Cabul, capital afegã, e a unidade de segurança nacional que ele liderou no escritório do procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia.

Deixado para embalar seus pertences, ele postou uma nota datilografada perto de sua porta que funcionava como um pedido de socorro, lembrando aos colegas que eles haviam feito um juramento de seguir os fatos “sem medo ou favor” e “sem impedimento por interferência política.”

Mas, alertou ele, “Nos últimos meses, a liderança política do Departamento violou esses princípios, comprometendo nossa segurança nacional e tornando os cidadãos americanos menos seguros.”

Inigualável em escala, escopo e motivação

Desde a sua fundação em 1870, o Departamento de Justiça tem ocupado status elevado na democracia americana, sustentado através de transições de poder pela dependência de fatos, evidências e leis.

Para ter certeza, sempre houve um componente político no departamento, com advogados nomeados pelo presidente.

Mas mesmo em tempos turbulentos, quando os advogados-gerais foram expulsos por presidentes ou renunciaram em vez de aderir às demandas da Casa Branca — como no Massacre de “de sábado à noite da era Watergate" — a classificação e o arquivo do departamento geralmente foram isolados graças a proteções de serviço público reconhecidas há muito tempo.

“Isso é completamente sem precedentes tanto em sua escala quanto em seu escopo e na motivação subjacente,” disse Peter Keisler, um alto funcionário do Departamento de Justiça de George W. Bush.

Em seu primeiro mandato, Trump expulsou um procurador-geral e aceitou a renúncia de outro, mas a força de trabalho permaneceu praticamente intacta. Ele voltou ao cargo em janeiro de 2025 fervendo com os processos judiciais da era Biden contra ele e jurando retribuição.

As demissões começaram antes mesmo da chegada de Bondi, em fevereiro. Promotores on equipe do conselheiro especial Jack Smith que investigou Trump foram encerrados dias após a posse, seguidos pelos promotores contratados em atribuições temporárias para casos resultantes da insurreição do Capitólio em 2021.

"As pessoas que trabalhavam nesses casos não eram agentes políticos de nenhum tipo,”, disse Aliya Khalidi, um promotor de 6 de janeiro que foi demitido. “São todas as pessoas que se preocupam apenas com o estado de direito.”

Os disparos têm continuado, ora cirúrgicos, ora aleatórios e quase sempre sem explicação.

Adam Schleifer, um promotor de Los Angeles alvo de uma publicação na mídia social da ativista de extrema direita Laura Loomer sobre comentários críticos anteriores a Trump, foi demitido em março. O Departamento de Justiça do mês seguinte demitiu o advogado Erez Reuveni, que cedido na Justiça que o salvadorenho Kilmar Abrego Garcia foi deportado por engano. Reuveni mais tarde acusou o departamento de tentar enganar os juízes para executar deportações. Os funcionários do departamento negam a afirmação.

Duas semanas depois que Maurene Comey completou um julgamento de tráfico sexual contra Sean “Diddy” Combs, o promotor de Nova York foi demitido, também sem explicação. Como Ben'Ary, ela escreveu uma despedida pontuda, dizendo aos colegas que o medo “é a ferramenta de um tirano.” Seu pai, o ex-diretor do FBI que era um alvo frequente de Trump, disse essas mesmas palavras após ser indiciado em setembro em um processo que foi arquivado.

Entre as seções mais afetadas está a famosa Divisão de Direitos Civis. Uma recente carta aberta de protesto foi assinada por mais de 200 funcionários que saíram em 2025, com vários supervisores recentemente dando aviso de planos para partir.O. A Seção de Integridade Pública, que processa casos sensíveis de corrupção pública, também foi esvaziada pelas demissões.

O Departamento de Justiça contestou as contas de alguns dos que foram demitidos ou desistiram e defendeu o término daqueles que investigaram Trump como “consistente com a missão de acabar com o armamento do governo.”

“Este é o Departamento de Justiça mais eficiente da história americana, e nossos advogados continuarão a entregar resultados mensuráveis para o povo americano,” disse o departamento em um comunicado. Mais de 3.400 advogados de carreira foram contratados desde que Trump assumiu o cargo, diz o departamento.

As saídas causaram atrasos e escassez de pessoal, com líderes seniores solicitando pedidos de emprego. Isso afetou os negócios diários do departamento, bem como os esforços para atender aos desejos de Trump de processar adversários políticos.

Desesperada por advogados dispostos a abrir processos criminais contra Comey e a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, a administração em setembro forçou para fora o advogado veterano dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia, substituindo-o por Lindsey Halliganum assessor da Casa Branca sem experiência como procurador federal.

Halligan garantiu as acusações, mas a vitória durou pouco.

Um juiz depois identificou graves deslizes em como Halligan apresentou o caso Comey a um grande júri. Outro outro indeferiu ambos os processos liminarmente, chamando a nomeação de Halligan ilegal.

Smith, o advogado especial que investigou Trump, mas saiu antes que ele pudesse ser demitido, lamentou as perdas. “Estes não são partidários,”, disse ele recentemente aos legisladores.

“Eles só querem fazer um bom trabalho,” ele acrescentou, “e acho que quando você perde essa cultura, você perde muito.”

‘Nosso sonho era ser promotores federais’

Khalidi ingressou no departamento em 2023 em um grupo de novos promotores contratados para ajudar nas centenas de casos decorrentes do motim no Capitólio.

Após o retorno de Trump à Casa Branca, ela assistiu a casos que processou serem desmantelados Clemência arrebatadora de Trump para todos os 1.500 réus acusados no motim, incluindo os que atacaram policiais.

Menos de duas semanas depois, uma exigência do Departamento de Justiça para os nomes dos agentes do FBI envolvidos em investigações de 6 de janeiro desencadearam rumores de possíveis demissões em massa. Preocupada com os agentes com quem trabalhava, Khalidi passou o dia checando-os. Mas quando ela começou a preparar o jantar em uma sexta-feira à noite, ela recebeu um e-mail sugerindo que ela havia perdido seu próprio emprego.

Em anexo, havia um memorando do então vice-procurador-geral Emil Bove ordenando as demissões de promotores como Khalidi, que haviam sido contratados para atribuições temporárias, mas foram transferidos para funções permanentes após a vitória de Trump, uma manobra que Bove chamou de “ações subversivas de pessoal pelo governo anterior.” Nem o e-mail nem o memorando identificaram os promotores demitidos, deixando-os adivinhar.

Khalidi pegou uma mala para coletar fotos de família e outros itens pessoais que mantinha no trabalho e correu para o escritório, retirando-se com outros promotores chocados para um bar onde receberam e-mails de rescisão.

O grupo de 15 advogados demitidos mais tarde se reuniu para entregar seus computadores e telefones, entrando na mesma sala onde se reuniram em seu primeiro dia em 2023.

“Para muitos de nós, nosso sonho era ser promotores federais,” disse Khalidi. “E assim tivemos lembranças felizes daquele quarto, de estarmos animados no nosso primeiro dia. Então, foi meio surreal estar de volta lá, mudando nossas coisas.”

A notícia veio para Anam Petit, juiz de imigração, durante um intervalo entre as audiências.

Contratada durante o governo Biden, ela disse que se sentiu um pouco desconfortável quando Trump venceu a eleição, mas também imaginou que sua posição provavelmente seria segura porque os juízes de imigração geralmente têm estabilidade no emprego e porque são responsáveis pela emissão de ordens de remoção para aqueles que estão ilegalmente nos Estados Unidos, uma prioridade presidencial central.

Petit chegou em 5 de setembro preparando-se para más notícias porque era a sexta-feira do período salarial antes de seu aniversário de dois anos de trabalho, quando sua nomeação probatória estava pronta para se tornar permanente. Embora tenha dito que recebeu fortes avaliações de desempenho e já havia excedido sua meta de conclusão de caso no ano, ela ficou ansiosa com a demissão de colegas em meio a um esforço da administração para acelerar as deportações.

Ela estava no tribunal entre as audiências quando soube por e-mail que havia sido demitida. Ela deixou para enviar uma mensagem ao marido, depois voltou ao tribunal para proferir uma decisão sobre o caso antes dela.

“Acabei de colocar meu telefone de volta no bolso e entrei no tribunal e entreguei minha decisão, com uma voz muito trêmula e mãos trêmulas, tentando me centrar de volta nessa decisão apenas para que pudesse retransmiti-la,” Petit disse.

Joseph Tirrell estava consciente de sua segurança no trabalho desde o início do governo Trump. Como diretor de ética do departamento, ele havia afirmado que Smith, o advogado especial, tinha direito aos serviços jurídicos gratuitos de um escritório de advocacia, uma decisão que ele sentiu ter o potencial de irritar a liderança que chegava.

Mas ele permaneceu no cargo e, nos meses seguintes, aconselhou a equipe de Bondi sobre a propriedade de aceitar vários presentes, incluindo uma caixa de charutos do lutador de artes marciais mistas Conor McGregor.

Foi demitido em julho, pouco antes uma final do Mundial de Clubes da FIFA em Nova Jersey que Tirrell havia dito que Bondi não podia aceitar eticamente um convite gratuito para. Ele não ficou terrivelmente surpreso, diz ele, quando mais tarde foi relatado que Bondi compareceu ao camarote de Trump. O Departamento de Justiça disse em um comunicado que nenhum dos conselhos de Tirrell “foi anulado” e que "a Procuradora-Geral obteve aprovação ética para participar deste evento em sua capacidade oficial como membro da Força-Tarefa da FIFA.”

“Há um grande medo lá só porque fui demitido e só porque tantos outros foram sumariamente demitidos,” Tirrell disse. “Você vai ser demitido porque prestou conselhos sobre ética? Você vai ser demitido porque tem uma bandeira do orgulho em sua mesa?”

‘Nosso país depende de você'

Trump estava promovendo o compromisso de seu governo com o contraterrorismo durante seu discurso ao Congresso em março, quando anunciou um sucesso: a captura de um militante da afiliada do grupo Estado Islâmico ao Afeganistão que foi acusado no atentado no aeroporto de Cabul que matou 13 militares americanos durante a retirada de 2021 do país.

Mohammad Sharifullah chegou no dia seguinte aos Estados Unidos, encontrando Ben'Ary em um tribunal de Alexandria, Virgínia.

Ben'Ary passou os meses seguintes trabalhando no caso, mas em 1o de outubro, ele foi demitido. Foi o resultado aparente, disse ele a colegas, de uma postagem na mídia social que, segundo ele, continha “informações falsas" — uma referência à de Kelly, o comentarista.

A rescisão foi tão abrupta que Ben'Ary não pôde dizer aos colegas onde havia guardado arquivos e anotações importantes. Outro promotor listado no caso, o genro de James Comey, Troy Edwards, havia renunciado dias antes após a acusação de Comey. Uma vez definido para julgamento no mês passado, o caso foi adiado.

Em sua nota de despedida, Ben'Ary observou que não estava sozinho, que em “apenas alguns curtos meses” funcionários de carreira como ele haviam sido removidos dos escritórios de advogados dos EUA, do FBI “e de outras partes críticas do DOJ."

“Enquanto não sou mais seu colega, peço que cada um de vocês continue a fazer a coisa certa, da maneira certa, pelas razões certas,” escreveu Ben'Ary. “Siga os fatos e a lei. Defenda o que todos acreditamos — nossa Constituição e o estado de direito. Nosso país depende de você.”