HAVANA (AP) — Dezenas de milhares de cubanos protestaram na sexta-feira em frente à Embaixada dos EUA em Havana para denunciar o assassinato de 32 policiais cubanos na Venezuela e exigir que o governo americano liberte o ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro.

Eles se aglomeraram na praça a céu aberto "José Martí Anti-Imperialista", em frente à embaixada, em um protesto organizado pelo governo cubano, em meio ao aumento das tensões entre Cuba e os EUA após o ataque americano à Venezuela em 3 de janeiro.

Os 32 oficiais cubanos faziam parte da equipe de segurança de Maduro e foram mortos durante a operação em sua residência em Caracas, cujo objetivo era prender o ex-líder e levá-lo aos Estados Unidos para responder por acusações de tráfico de drogas.

“A humanidade está vivenciando algo muito complexo, e (os EUA) são governados por um presidente que se considera um imperador”, disse René González, de 64 anos, um dos manifestantes.

“Precisamos mostrar a ele que as ideias valem mais do que as armas”, disse ele. “Esta marcha é uma mensagem da nossa união. A independência é sagrada e a defenderemos com unhas e dentes, se necessário.”

O hino nacional de Cuba ecoou na manifestação de sexta-feira, enquanto grandes bandeiras cubanas tremulavam ao vento frio e ondas quebravam perto do famoso calçadão de Havana. O presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, cumprimentou os manifestantes, que vestiam jaquetas e cachecóis, antes de discursar para eles.

“O atual governo dos EUA abriu as portas para uma era de barbárie, pilhagem e neofascismo”, disse ele.

A manifestação foi uma demonstração de força popular depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, exigiu recentemente que Cuba fizesse um acordo com ele antes que fosse "tarde demais". Ele não especificou que tipo de acordo.

Trump também afirmou que Cuba não dependerá mais do petróleo e do dinheiro da Venezuela. Especialistas dizem que a medida pode ter consequências catastróficas, já que Cuba já enfrenta graves apagões.

“Ninguém aqui se rende”, disse Díaz-Canel. “O atual imperador da Casa Branca e seu infame secretário de Estado não param de me ameaçar.”

Washington mantém uma política de sanções contra Cuba desde a década de 1960 para pressionar o governo da ilha a melhorar seu histórico de direitos humanos, acabar com o sistema comunista de partido único e permitir a democracia. As sanções foram ainda mais intensificadas durante a presidência de Trump, sufocando a economia da ilha.

“Cuba não precisa fazer concessões políticas, e isso jamais estará em discussão nas negociações para alcançar um entendimento entre Cuba e os Estados Unidos”, disse Díaz-Canel. “É importante que eles entendam isso. Estaremos sempre abertos ao diálogo e à melhoria das relações entre nossos dois países, mas somente em termos de igualdade e com base no respeito mútuo.”

Após o discurso do presidente, a manifestação transformou-se em um desfile que os cubanos chamam de "marcha de combatentes", um costume que teve origem na época do falecido líder Fidel Castro. A multidão era liderada por uma fila de pessoas que carregavam fotos dos 32 policiais mortos.

"Abaixo o imperialismo!", gritava a multidão. "Cuba prevalecerá!"

A manifestação foi organizada um dia depois de dezenas de milhares de cubanos se reunirem na sede do Ministério das Forças Armadas Revolucionárias para prestar homenagem aos 32 oficiais mortos.

Seus restos mortais chegaram em casa na manhã de quinta-feira e o sepultamento está previsto para a tarde de sexta-feira em diversos cemitérios, após cerimônias memoriais em todas as capitais provinciais de Cuba.