Pesquisadores chineses testaram um robô autônomo capaz de recolher partículas com ferro na areia do deserto de Taklamakan. Segundo o South China Morning Post, a tecnologia lembra as gigantescas máquinas que percorrem as dunas em busca de especiarias no universo de ficção científica de "Duna", de Frank Herbert.

O robô pesa 4,3 kg e funciona por até 12,5 horas com uma bateria de 20 mil mAh; ímãs de terras raras são usados para separar as partículas com ferro da areia. O material magnético extraído apresenta, em média, 28% de ferro.

O equipamento consegue subir inclinações de até 20 graus, e um painel solar poderá ampliar sua autonomia. Ao contrário das máquinas fictícias que buscam a especiaria em Arrakis, o robô real pode ajudar a recuperar recursos minerais valiosos presentes nas extensas áreas desérticas da China.