Uma pequena planta que passa a maior parte da vida escondida sob o solo chamou a atenção de pesquisadores em um parque nacional no oeste da Tailândia. A planta foi batizada de Thismia daemona ('flor do diabo'), escreveu a revista científica PhytoKeys.

A descoberta, publicada na revista científica PhytoKeys, foi feita por botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Príncipe de Songkla durante levantamentos do Parque Nacional Thong Pha Phum.

De acordo com estudo, esta planta pode atingir uma altura de até 12,5 centímetros, incluindo as folhas. Suas raízes peludas e marrom-claras lembram pedaços de coral.

A flor quase preta tem seções carnudas laranja-avermelhadas, estames azuis translúcidos e três 'chifres' delgados elevando-se acima de uma estrutura em forma de cúpula.

Além da sua aparência diabólica, não cumpre as regras mais comuns da vida vegetal: a produção da clorofila por meio da fotossíntese. A sua maneira de evitar fome consiste em obter o carbono e outros nutrientes dos fungos que vivem no solo.

O faz através do processo chamado mico-heterotrofia. Em vez de se voltar para o sol, a 'flor do diabo' se conecta a uma rede subterrânea de fungos.

Esse arranjo permite que sobreviva no chão escuro da floresta, passando a maior parte da sua vida escondida sob camada de folhas caídas. Aparece acima do solo só brevemente para florescer e produzir frutos.

A descoberta da população em uma floresta montanhosa sazonal no parque nacional Thong Pha Phum a quase 1.000 metros acima do nível do mar sugere que essas plantas podem tolerar uma variedade maior de ambientes do que os cientistas imaginavam anteriormente.