Sistema East-West Pipeline foi alvo de múltiplos ataques na região de Riad e Medina; oleoduto é rota estratégica para exportação de petróleo em meio à guerra entre EUA e Irã.

A Arábia Saudita suspendeu preventivamente as operações do oleoduto East-West Pipeline após o sistema ser alvo de múltiplos ataques nesta quinta-feira (10). Segundo o Ministério da Energia saudita, os ataques deixaram feridos e equipes de emergência e técnicos foram mobilizadas para avaliar as condições da estrutura.

De acordo com autoridades dos Estados Unidos citadas pela imprensa estadunidense, instalações de bombeamento localizadas próximas ao oleoduto foram atingidas por projéteis. Imagens de satélite registraram incêndios e danos em pelo menos uma das estações.

Ainda não está claro se houve danos diretamente à tubulação ou quanto tempo será necessário para os reparos.

A autoria dos ataques não foi oficialmente confirmada. Um funcionário estadunidense afirmou que o sistema teria sido atingido por drones lançados a partir do Iraque. Grupos de milícias alinhados ao Irã no país já realizaram ataques com drones contra instalações sauditas no passado.

O East-West Pipeline ganhou importância estratégica desde o início da guerra entre Estados Unidos e Irã, após o fechamento efetivo do Estreito de Ormuz reduzir as alternativas para o transporte de petróleo saudita. Cerca de 5 milhões de barris de petróleo por dia, que seriam embarcados no Golfo Pérsico, passaram a ser direcionados pelo oleoduto até o porto de Yanbu, no Mar Vermelho.

A rota também enfrenta riscos no Mar Vermelho, com combatentes houthis afirmando que podem atacar navios sauditas que tentem atravessar o estreito de Bab al-Mandeb, o que poderia comprometer outra das principais vias de exportação de petróleo do reino.

Relacionado ao ataque, os preços do petróleo ultrapassaram US$ 100 por barril nesta semana em meio à escalada das tensões no Oriente Médio. A Arábia Saudita também informou à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) que sua produção de petróleo bruto caiu no mês passado ao menor nível desde 1990.