Uma equipe de paleontólogos descobriu em Dakota do Norte a primeira pista feita por um tiranossauro rex adulto, sendo isso o terceiro achado da pegada dessa espécie de dinossauro no mundo, disse o estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.

Trata-se de quatro pegadas de quase um metro de comprimento conectadas em uma pista de cerca de sete metros. Se encontraram nas terras áridas perto da fronteira de Dakota do Norte com Montana.

Antes disso, apenas duas pegadas de grandões adultos tinham sido confirmadas em qualquer parte do mundo, e nenhuma delas mostrava como o animal se movia. Os pesquisadores atribuíram as pegadas ao T. rex com base no seu tamanho, forma e no fato de a rocha circundante ter trazido à tona um número extraordinariamente alto de ossos de tiranossauro.

Os pesquisadores usaram o espaço entre as impressões para estimar que o animal estava andando cerca de 5,6 a 7,2 quilômetros por hora, apesar de pesar mais de sete toneladas.

"Os ossos nos dizem muito sobre esses animais, mas as pegadas capturam um momento de comportamento", disse o Tyler Lyson, curador sênior de paleontologia de vertebrados do Museu de Natureza e Ciência de Denver. "Com uma pista, podemos realmente seguir um animal enquanto ele se movia pela paisagem. Isso é extremamente raro para o T. rex", acrescentou.

As pegadas datam de cerca de 66,5 milhões de anos atrás, perto do final do período Cretáceo. Trata-se de uma das últimas caminhadas conhecidas de um T. rex, antes do impacto do asteroide que, segundo cientistas, dizimou os dinossauros.