A votação por correio em todo o país para as eleições de meio de mandato deste ano começa nesta sexta-feira, 4, em meio a uma batalha legal turbulenta sobre as tentativas do presidente dos EUA, Donald Trump, de limitar a prática e a crescente preocupação com as mudanças no Serviço Postal (USPS, em inglês) que alguns funcionários estaduais culpam por um aumento nas cédulas rejeitadas.

Os desdobramentos criaram um senso de incerteza sobre um método de votação popular usado por um terço dos eleitores do país.

Na sexta-feira, a Carolina do Norte está programada para se tornar o primeiro estado a distribuir amplamente cédulas de correio para as eleições deste ano, que determinarão o equilíbrio de poder no Congresso pelo restante do mandato de Trump.

Os funcionários eleitorais disseram que, embora estejam monitorando de perto o litígio, as cédulas serão enviadas conforme o esperado e o estado está preparado para administrar uma eleição segura, mesmo que os novos limites avancem.

Trump frequentemente critica a votação por correio e culpou falsamente essa prática por sua derrota em 2020 para o democrata Joe Biden, que ele tentou reverter. Embora ele tenha votado repetidamente por correio, o presidente está pressionando para restringir o acesso para outros.

Em março, Trump assinou uma ordem executiva buscando limitar a votação por correio. Os estados teriam que enviar listas de eleitores elegíveis ao Serviço Postal através de um portal online que aparentemente ainda está inativo. Os envelopes das cédulas também teriam que cumprir novas regras do Serviço Postal e incluir códigos de barras.

A diretiva de Trump foi bloqueada por vários processos judiciais, mas a Suprema Corte dos EUA na semana passada emitiu uma decisão processual a favor de Trump sem avaliar o mérito do caso. Na quinta-feira, a administração apelou de outra decisão para a alta corte do país.

Os funcionários eleitorais alertam que as manchetes sobre a ordem executiva e as disputas judiciais já confundiram alguns eleitores. As equipes eleitorais estão orientando os americanos a evitar atrasos na devolução das cédulas de correio para evitar que sejam rejeitadas no processamento de votos.

David Becker, diretor executivo do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral e ex-advogado do Departamento de Justiça, disse que o tempo para implementar quaisquer mudanças eleitorais importantes para as eleições de meio de mandato deste ano "já passou há muito tempo". O grupo entrou com documentos legais apoiando os estados na luta contra as novas regras postais. "Isso é verdade mesmo que fossem boas mudanças, o que a ordem executiva do correio definitivamente não é", disse Becker. "As primeiras cédulas sendo enviadas apenas confirmam esse fato".