Manish Maharjan, cineasta e piloto de drone, ajudou equipes de resgate no Nepal a encontrar pessoas desaparecidas após as enchentes da semana passada. Em certos momentos, usando alto-falantes acoplados aos dispositivos para chamar ou tocar música para aqueles que estavam ilhados nas encostas.

"Usamos microfones com alto-falantes para chamá-los. Em alguns lugares, até tocamos músicas e esperamos por uma resposta", disse. "Isso funcionou em alguns e nos ajudou a localizar as pessoas."

Maharjan, que tem operado drones térmicos nos túneis, disse que as buscas foram desafiadoras devido ao difícil acesso e à ausência de espaço vazio. "Só consigo pilotar drones em túneis longos e retos", afirmou. "Quando há curvas, voltas ou ziguezagues, fica muito mais difícil operar e realizar buscas com eficiência."

Na segunda-feira, 31, no projeto hidrelétrico de Rasuwagadhi, Maharjan conseguiu enviar um drone para vasculhar o interior do túnel, chegando até o final, mas não encontrou nenhum sinal de vida.

"Descobrimos que os túneis estavam cheios de lama, como pasta de dente em um tubo", comparou Maharjan. "Não havia nenhum espaço oco ou vazio dentro deles."

Maharjan se juntou ao trabalho do Exército do Nepal um dia após as enchentes repentinas de 26 de agosto, que mataram mais de 1.000 pessoas e deixaram milhares desaparecidas no Nepal e no Tibete.

A torrente de água desencadeada pelo colapso de uma geleira causou danos generalizados a infraestruturas críticas, incluindo estradas, edifícios, pontes e centrais hidroelétricas - o mais recente sinal dos crescentes riscos nos Himalaias, que estão a aquecer rapidamente.

Pelo menos 900 trabalhadores continuam desaparecidos em 12 projetos hidroelétricos soterrados por lama e detritos. Acredita-se que cerca de 500 deles estejam presos nos túneis das centrais.

De acordo com Mohan Kumar Dangi, presidente da Associação de Produtores Independentes de Energia, alguns trabalhadores conseguiram pedir ajuda quando o desastre aconteceu. No entanto, não ficou claro se as equipes de resgate tiveram algum contato com os trabalhadores presos desde os primeiros pedidos de socorro.

Com o passar do tempo, as equipes de resgate estão encontrando cada vez mais dificuldades para localizar essas pessoas desaparecidas.

*Com informações da Associated Press (AP).