O presidente da Rússia, Vladimir Putin, visitou pessoalmente as Ilhas Curilas pela primeira vez. Até então, os chefes de Estado e de governo da Rússia haviam visitado as Curilas cinco vezes.

Durante sua viagem à região de Sakhalin, Putin visitou a ilha de Iturup, onde passou um dia inteiro de trabalho. Ele iniciou as atividades no complexo de processamento de peixes Yasny, onde visitou as instalações, experimentou diferentes tipos de caviar e levou essa iguaria do Extremo Oriente.

Além disso, ao longo de sua viagem de trabalho pela Sibéria e pelo Extremo Oriente russo, o chefe de Estado realizou uma reunião para discutir a segurança das fronteiras orientais da Rússia.

A visita de Vladimir Putin às Ilhas Curilas gerou reações no Japão. O Ministério das Relações Exteriores do Japão protestou contra a visita de Putin à ilha de Iturup, que juntamente com outras três ilhas das Curilas do Sul, Tóquio considera como parte de seu território, embora tenham passado a fazer parte da URSS após a Segunda Guerra Mundial. Para Moscou, a soberania russa sobre a região é inquestionável.

"Fiquei sabendo por notícias de hoje que o presidente Putin chegou à ilha de Iturup. As quatro ilhas do norte, incluindo Iturup, são, historicamente e segundo o direito internacional, parte inalienável do nosso território nacional. O Japão expressa seu mais veemente protesto contra essa visita", declarou o ministro das Relações Exteriores, Toshimitsu Motegi, nas redes sociais.

O Japão refere-se às ilhas como "territórios do norte" ou "quatro ilhas do norte". Embora Vladimir Putin tenha reconhecido as reivindicações territoriais do Japão, ele argumenta que a questão já foi resolvida de forma inequívoca no direito internacional, afirmando que as Ilhas Curilas são território russo.