O governo do Paquistão tem um plano ambicioso em mãos para transformar o país em um polo de turismo de saúde, visando a uma receita anual de até US$ 10 bilhões (R$ 51,8 bilhões) em um prazo de cinco anos. A iniciativa busca atrair pacientes de todo o mundo com tratamentos de qualidade a preços mais baixos, inspirada na Índia e na Turquia.

O governo vê a ideia como uma forma de promover simultaneamente avanços na assistência médica, no turismo e na prosperidade econômica. O Paquistão possui três vantagens para desenvolver um setor forte de turismo na saúde, segundo Ali Ehsan, do Policy Research Institute of Market Economy: um grande número de médicos formados; um setor médico privado desenvolvido; e o fato de a medicina no país ser bastante ocidentalizada, com muitos médicos possuindo qualificações obtidas no exterior.

Poderão ser futuros clientes Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Catar, Omã e Bahrein, devido à alta demanda, às boas conexões aéreas e aos laços já existentes, segundo o doutor Muhammad Muhammadi, analista de segurança e estratégia da Universidade de Estudos Internacionais de Xangai. Países da Ásia Central, particularmente Uzbequistão, Tajiquistão, Quirguistão e Turcomenistão, são potenciais alvos.

Para além dos aspectos econômicos, os especialistas concordam que o turismo médico é uma ferramenta diplomática capaz de estreitar as relações regionais e melhorar a imagem do Paquistão no exterior.

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