A primeira noite em um lugar novo é sempre igual para Robinson Leoni: ele demora mais para pegar no sono, acorda com mais frequência durante a noite e dorme menos no geral.

Em casa, ele dorme em média sete horas. Na primeira noite fora — com ou sem tampões de ouvido e independentemente da qualidade da cama — seu smartwatch indica que ele dorme cerca de cinco horas.

“Eu me sinto normal, sabe, sem estresse, nada, mas percebo que acordo constantemente”, disse Leoni, diretora de vendas de uma empresa de tecnologia que viaja uma ou duas vezes por mês a trabalho.

Ele é vítima do que os especialistas em sono chamam de efeito da primeira noite. O fenômeno foi confirmado por dezenas de estudos e acredita-se que tenha raízes evolutivas, disse Anna Wick, pesquisadora sênior do sono na Universidade de Freiburg, na Suíça.

“Supõe-se que seja uma resposta de adaptação, que o cérebro adormecido permaneça vigilante nesse ambiente desconhecido”, disse Wick.

Você permanece alerta enquanto dorme.

Ahmad Mayeli, professor de psiquiatria e pesquisador do sono na Universidade de Pittsburgh, afirmou que a maioria das pessoas experimenta isso, e mesmo aquelas que não percebem provavelmente o fazem em menor escala. Em média, as pessoas dormem de 20 a 30 minutos a menos em um ambiente novo.

Sua pesquisa descobriu que o lobo frontal, uma área associada ao estágio mais profundo do sono, estava mais ativo, indicando um estado de alerta. Em outras palavras, as pessoas não apenas dormem menos, mas também dormem menos profundamente.

“Dizem que, assim como nos golfinhos, parte do cérebro permanece ativa enquanto você dorme”, disse Mayeli. “Não é exatamente como nos golfinhos, mas, ainda assim, estudos mostram que parte do cérebro dorme menos.”

Ele observou que a idade faz diferença. O efeito é mais pronunciado em crianças, adolescentes e idosos, e normalmente piora com a idade. Aqueles na faixa dos 20 anos são os menos afetados.

“Talvez seja o ponto ideal”, disse ele.

A ansiedade pode desempenhar um papel.

Mayeli suspeita que o cérebro possa estar programado para desconfiar de lugares novos porque, historicamente, esses eram os lugares mais perigosos para se descansar.

“Não importa se é um hotel Marriott ou se é a savana”, disse ele. “Seu cérebro ainda não recebeu o aviso de que este lugar é completamente seguro.”

Wick afirmou que as evidências sugerem que o efeito desaparece após a primeira noite.

Lisa Strauss, psicóloga especializada no tratamento cognitivo-comportamental de distúrbios do sono, afirmou que diversos fatores podem afetar o sono em um novo contexto, além da vigilância evolutiva.

A própria viagem pode ter um efeito negativo, mesmo dentro do mesmo fuso horário. Fatores ambientais podem interferir, como a luz piscante de um alarme de incêndio em um quarto de hotel. Tensões nos relacionamentos, talvez durante visitas a familiares com quem você não tem muita proximidade, também podem contribuir.

Strauss observou que algumas pessoas podem dormir melhor na primeira noite se estiverem cansadas após um longo dia de viagem ou se o local proporcionar uma sensação de desconexão dos estressores diários. E pessoas que têm dificuldade para dormir em casa podem se sair melhor porque não associam o novo lugar a um histórico de problemas para dormir.

Embora qualquer pessoa possa experimentar o efeito da primeira noite, Strauss afirmou que aqueles que já são mais ansiosos por natureza são especialmente vulneráveis. Isso se torna uma profecia autorrealizável — a preocupação sobre se conseguirão dormir é o que os mantém acordados.

Leoni reconheceu que há momentos em que, na primeira noite, ele começa a pensar em como vai dormir.

“Às vezes, os pensamentos vêm automaticamente”, disse ele. “Você conversa com seu colega e diz: 'Vou voltar para a sala, mas não vou dormir de qualquer maneira'.”

Como dormir melhor na primeira noite

Strauss recomenda práticas gerais de higiene do sono , como ir dormir em um quarto fresco e escuro, sempre no mesmo horário, seguir uma rotina noturna e desligar as telas bem antes de ir para a cama . Essas práticas são especialmente úteis se você começar (ou recomeçar) a adotá-las nos dias ou semanas que antecedem uma viagem importante.

Ela sugeriu que as pessoas tentassem tornar o ambiente mais pessoal, passando um pouco mais de tempo na nova cama. Elas poderiam ler ou fazer outra atividade tranquila e familiar para tornar a experiência menos estranha. Também poderiam levar objetos conhecidos, como um travesseiro ou cobertor favorito.

Para quem sofre de ansiedade intensa, Strauss recomenda que a pessoa se visualize em um ambiente seguro e familiar na natureza, como em uma trilha favorita ou na praia. Ela deve observar a ansiedade que está sentindo e, em seguida, repetir frases positivas para ajudar a diminuir a sensação de hipervigilância. Sua sugestão: “Que você saiba que está em segurança. Que você saiba que é amado(a). Que você esteja em paz.”

Mayeli disse que o efeito da primeira noite não é motivo de preocupação e que as pessoas podem facilmente compensar uma ou duas horas de sono perdidas em uma noite. No entanto, ele recomenda chegar um dia antes para se aclimatar caso tenha uma reunião ou evento importante.

"Se o dia de amanhã for importante, chegue uma noite antes", disse ele, "para que você durma bem quando realmente importar."