Astrônomos estimaram o diâmetro da borda da galáxia elíptica IC 1011 em mais de 1,6 milhão de anos-luz, o que a torna a galáxia mais extensa conhecida atualmente. Ela ainda pode continuar a crescer absorvendo matéria difusa próxima a ela. O estudo está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.org.

As dimensões das galáxias observadas no Universo variam de algumas dezenas de anos-luz (no caso de galáxias anãs compactas e opacas) a centenas de milhares de anos-luz (no caso de galáxias elípticas massivas). Esse parâmetro está diretamente relacionado à massa estelar de uma galáxia e à sua idade, e aumenta por meio da formação ativa de estrelas e de fusões. Os pesquisadores ainda não têm uma resposta clara sobre até que tamanho as galáxias podem crescer.

Uma equipe de astrônomos liderada por Carlos Marrero-de la Rosa, do Instituto de Astrofísica das Canárias, publicou os resultados da análise de observações profundas da galáxia elíptica IC 1011, realizadas entre 27 e 30 de maio de 2022 com a câmera WFC, instalada no telescópio INT de 2,5 metros no observatório Roque de los Muchachos.

IC 1011 é a galáxia mais brilhante do aglomerado massivo Abell 2029, com um desvio para o vermelho de 0,077. Sua luminosidade total é 10¹² vezes maior que a do Sol, e a radiação das estrelas foi rastreada até uma distância de 1,97 milhão de anos-luz, tornando-a uma das galáxias centrais mais brilhantes dos aglomerados e potencialmente a galáxia mais extensa conhecida.

Em IC 1011, é possível observar um dos maiores núcleos galácticos, que pode ter surgido da fusão de um sistema duplo de buracos negros supermassivos, está ativo e possui um jato de rádio.

Descobriu-se, portanto, que IC 1011 é de fato a galáxia mais extensa conhecida até hoje. Seu raio efetivo (de onde vem metade da radiação total da galáxia) é de cerca de 238 mil anos-luz, e o raio de borda (associado ao valor crítico da densidade superficial do meio interestelar necessário para a formação estelar normal) é de cerca de 848 mil anos-luz.

Por Sputinik Brasil