Um pequeno predador marinho de pescoço longo que viveu há 245 milhões de anos tornou-se o réptil mais antigo conhecido com sistema digestivo intacto.

Um fóssil excepcionalmente bem preservado — com um esqueleto quase completo, junto com o estômago, fígado e intestinos — foi descoberto em 2023 na província de Yunnan, na China.

A descrição do animal descoberto, denominado Austronaga minuta, foi publicada na revista Science Advances. Nos restos mortais, até vasos sanguíneos e escamas de peixe parcialmente digerido são visíveis.

Austronaga refere-se ao período Triássico, quando surgiram os primeiros dinossauros. Mas o animal não era um dinossauro – ele pertence ao grupo mais amplo de arcossauros.

No Triássico, o grupo de arcossauros era incrivelmente diverso e incluía "todos os tipos de répteis bizarros e incomuns", disse o paleontólogo Stephan Spiekman, do Museu Estatal de História Natural de Stuttgart, um dos autores do estudo.

O comprimento deste espécime é de apenas 60 centímetros. No entanto, uma vez que este é o único espécime conhecido e a idade do réptil no momento da morte é desconhecida, não se pode dizer se esta espécie cresceu para tamanhos maiores, enfatiza Spiekman.

"Ele certamente era um nadador bom e ágil, que usava a cauda para movimento, longas barbatanas dianteiras para se orientar e um longo pescoço para pegar peixes. Fisicamente, o Austronaga provavelmente se parecia com um lagarto ou um crocodilo, tentando imitar uma foca ou uma lontra, e provavelmente tinha uma pele escamosa", detalha o cientista.

Segundo ele, o fóssil mostra que a estrutura geral do trato digestivo dos répteis praticamente não mudou em 245 milhões de anos: "Um intestino reto e simples, o que vemos na maioria dos répteis predadores modernos, incluindo os que se alimentam de peixes".

Por Sputinik Brasil