Vestígios geológicos recém-identificados sugerem que Vênus pode ter abrigado vastos oceanos antes de se transformar no mundo hostil que conhecemos hoje. Padrões poligonais, canais gigantescos e possíveis depósitos de sal reforçam hipóteses de mares antigos, que futuras missões da ESA e da NASA poderão confirmar.

Vênus e Terra são mundos de composição semelhantes, mas destinos opostos se pensamos que, enquanto a Terra é úmida e cheia de vida, Vênus se tornou um ambiente infernal, com calor extremo, pressão esmagadora e nuvens tóxicas. A dúvida científica sempre foi se o planeta vizinho já teve condições mais amenas, talvez até oceanos.

Um novo estudo sugere que sim. Publicado na Earth & Planetary Science Letters, ele afirma que a superfície venusiana pode preservar marcas geológicas de mares antigos. A hipótese baseia-se em dados da missão Magellan, que mapeou o planeta nos anos 1990 e revelou uma paisagem dominada pelo vulcanismo.

Os pesquisadores propõem que parte dessas estruturas, antes atribuídas à atividade vulcânica, pode ter origem marinha. Terrenos com padrões poligonais seriam semelhantes às fraturas em sedimentos argilosos compactados no fundo do mar terrestre, derrubando antigas camadas de lama soterradas.

Outra evidência dos canali, canais gigantescos tradicionalmente interpretados como fluxos de lava. Alguns são tão longos que desafiam explicam vulcânicas, mas se encaixam no comportamento de canais submarinos esculpidos por correntes densas que percorrem o fundo oceânico.

A terceira pista está nas cristas enrugadas das terras baixas, que poderiam recuperar camadas de camadas de sal deixadas pela evaporação dos oceanos venusianos — processo semelhante ao que secou o Mediterrâneo durante a Crise de Salinidade Messiniana.

Nenhuma dessas evidências é conclusiva e isoladamente, e a hipótese permanecerá controversa até novas missões chegarem ao planeta. As missões EnVision da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) e VERITAS da NASA devem mapear Vênus com precisão inédita e testar essas feições realmente apontam para mares mais antigos.

Tomadas em conjunto, porém, as pistas sugerem que Vênus pode ter abrigado vastos oceanos antes de sucumbir a um efeito estufa descontrolado.

Se isso ocorreu quando a vida já prosperava na Terra, o colapso venusiano pode oferecer lições profundas sobre o futuro climático do nosso próprio planeta e sobre a habitabilidade em outros sistemas solares.

Por Sputinik Brasil