Fontes compactas descobertas no Universo jovem pelo telescópio espacial James Webb (JWST) podem representar um curto estágio de nascimento para aglomerados globulares. De acordo com o novo modelo, uma estrela gigante e de curta duração se localizava no centro de um sistema estelar tão denso.

Objetos misteriosos têm sido observados regularmente desde que o telescópio começou a operar em 2022. Eles datam de uma época de cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang e, mais tarde, quase desaparecem das amostras astronômicas. Por seu pequeno tamanho e cor característica, as fontes são chamadas de "pequenos pontos vermelhos", escreve o portal Space.

Um espectro incomum de objetos pode ser composto por dois componentes emitidos. Estrelas quentes jovens formam a posição ultravioleta, enquanto o corpo estelar supermassivo central é responsável pela faixa vermelha óptica.

No cenário proposto, uma estrela gigante poderia crescer após uma série de colisões e fusões dentro de um aglomerado jovem extremamente denso. Sua massa foi capaz de atingir centenas de milhares de massas solares. A vida desse objeto era curta, mas as reações que ocorriam em seu interior podiam alterar a composição química de todo o sistema.

Após a morte da estrela, o material reutilizado entrou no meio ambiente e contribuiu para o surgimento da próxima geração de estrelas. Isso pode ter resultado em excesso de hélio, nitrogênio, sódio e alumínio, bem como redução de carbono, oxigênio e magnésio. Combinações semelhantes de elementos foram encontradas há muito tempo nos antigos aglomerados globulares da Via Láctea.

Quando a estrela central deixava de existir, o sistema perdia as características espectrais do "ponto vermelho". O aglomerado em si ainda poderia sobreviver e continuar a evoluir por bilhões de anos.

Cálculos demonstraram que o número estimado de objetos e suas mudanças de massa ao longo do tempo são consistentes com as características dos aglomerados globulares modernos. Além disso, a época dos "pontos vermelhos" coincide aproximadamente com o período de antigos aglomerados com baixo conteúdo de elementos pesados.

Os autores ressaltam que o novo modelo continua sendo uma hipótese por enquanto. Os "pontos vermelhos" ainda podem ser galáxias jovens, sistemas com buracos negros em crescimento ou objetos de outra natureza. Espectros mais detalhados ajudam a verificar o cenário sugerido e a busca por proporções, características de elementos químicos.