O movimento Ansar Allah, do Iêmen, como são conhecidos os houthis, disse nesta quinta-feira (23, horário local) que realizou uma operação militar contra dois petroleiros sauditas, identificados como ENCELA e LAYLIA, alegando que as embarcações violaram um bloqueio naval imposto pelo grupo no Mar Vermelho.

O porta-voz militar dos houthis, Yahya Saree, declarou que foram utilizados mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones, levando ambos os barcos a entrarem em chamas. Outras dez embarcações deram meia volta após os alertas do grupo.

Os houthis, alinhados ao Irã, declararam na última segunda-feira (20) que estavam impondo um bloqueio naval à Arábia Saudita, o que levou a coalizão liderada pelos sauditas a advertir que responderia "firmemente", em uma ação que ameaça interromper o fornecimento global de energia além do Golfo.

Saree, na data do anúncio da medida, afirmou que a medida teria efeito imediato. Segundo o grupo, a decisão é uma resposta aos ataques sauditas contra o aeroporto de Sanaa, capital do Iêmen, e ao bloqueio imposto por Riad ao país nos últimos anos.

A medida veio dias após a ameaça de fechamento do estreito de Bab al-Mandeb, uma das principais rotas comerciais e petrolíferas do Oriente Médio, caso Washington atingisse a infraestrutura energética iraniana.

A Arábia Saudita depende tanto do estreito de Ormuz quanto de Bab al-Mandeb para o escoamento de sua produção energética em direção à Ásia. Caso o bloqueio seja efetivado, analistas estimam que a oferta global de petróleo poderia sofrer uma redução de cerca de 7%, o que geraria impactos nos preços dos combustíveis e no custo do transporte marítimo.