A mulher que serviu de inspiração para o pintor italiano Sandro Botticelli (1445-1510) em sua obra-prima, o quadro "O Nascimento de Vênus", morreu devido a uma súbita complicação de um tumor, e não de tuberculose, como se acreditava anteriormente.

É o que aponta um estudo internacional realizado por pesquisadores das universidades Queen Mary, no Reino Unido, Campus Bio-Medico, na Itália, e da Califórnia, nos Estados Unidos, e publicado na revista especializada Endocrinology, Diabetes & Metabolism.

O trabalho investigou as causas da morte da nobre Simonetta Vespucci (1453-1476), tradicionalmente identificada como a protagonista do quadro de Botticelli, no qual ela aparece nua, com os cabelos esvoaçantes e sobre uma concha no mar, representando a figura da deusa do amor e da beleza na mitologia romana.

A jovem faleceu com apenas 23 anos de idade, e o grupo de pesquisa já havia examinado anteriormente diversos retratos de Vespucci e documentos históricos, identificando uma "gradual mudança em seus traços somáticos, típica de pacientes afetados por adenoma na hipófise", glândula situada na base do cérebro e que controla a produção de hormônios.

A suspeita era de que a mulher sofresse de um tipo de tumor que secreta hormônio do crescimento e prolactina, visto que uma das pinturas analisadas a mostra com leite escapando de um seio, embora ela nunca tenha sido mãe.

O novo estudo foi além e apresentou a hipótese de que a morte repentina de Vespucci seria compatível com a "apoplexia hipofisária", que ocorre quando um tumor na hipófise sangra ou incha subitamente, causando sintomas como dor de cabeça aguda, cegueira, confusão e um rápido declínio físico devido ao colapso da regulação hormonal.

Entre os indícios que sustentam essa tese estão as mudanças físicas vistas nos retratos (que sugerem o crescimento do câncer ao longo de meses ou anos), os sintomas descritos nos relatos da doença terminal da jovem e dois eventos documentados nos meses anteriores à sua morte: um desmaio em um baile e uma suposta trombada com um monarca, que podem ter desencadeado uma rápida evolução da doença.

Mulher da nobreza, Simonetta Vespucci foi eternizada como "a mulher mais bela do Renascimento" e, além de "O Nascimento de Vênus", também serviu de modelo para outra obra-prima de Botticelli, "A Primavera".