Um fóssil de Tiranossauro rex, considerado um dos maiores e mais completos espécimes do mundo, foi vendido nesta terça-feira, 14, por um valor recorde de US$ 50,1 milhões (cerca de R$ 255 milhões) a um comprador anônimo.

A Sothebys informou que o fóssil de 67 milhões de anos, apelidado de 'Gus', é agora o conjunto de ossos de dinossauro mais caro já leiloado, superando o preço de quase US$ 45 milhões pago por um estegossauro quase completo vendido pela mesma casa de leilões de Nova York em 2024. O detentor do recorde anterior era um esqueleto de tiranossauro rex apelidado de 'Stan', vendido por quase US$ 32 milhões em 2020.

"Gus não é apenas um achado excepcional, mas um espécime que foi escavado, documentado, preparado e cuidado com verdadeira excelência", disse Cassandra Hatton, vice-presidente da Sothebys, após a conclusão do leilão. "O mercado responde quando grandes espécimes são cuidados da maneira correta."

Por que a disputa por este T. rex foi intensa

Em pé, com a cauda estendida e a pata direita ligeiramente levantada, 'Gus' é um espécime adulto de dinossauro medindo cerca de 12 ½ pés (3,8 metros) de altura e 38 pés (11,5 metros) de comprimento.

Ele está cerca de 61% completo, com o que a Sothebys descreve como um crânio "excepcionalmente preservado", incluindo uma mandíbula aberta com dentes poderosos, dois pés "bem representados" e vários ossos raramente encontrados, incluindo uma fúrcula, ou osso da sorte.

O fóssil foi descoberto em 2021 em uma fazenda na Dakota do Sul e recebeu esse nome em homenagem ao proprietário do terreno, Gary Licking, que faleceu durante o processo de escavação, restauração e montagem, que durou cerca de cinco anos.

A casa de leilões informou que o vencedor, que participou por telefone e prefere permanecer anônimo, superou a oferta de outros seis possíveis compradores durante a disputa de lances de 10 minutos nesta terça-feira. A peça tinha uma estimativa de valor entre US$ 20 e US$ 30 milhões antes do leilão.

"Tentem uma oferta maior", incentivou a leiloeira Phyllis Kao aos licitantes em determinado momento do leilão, que foi realizado ao vivo e online. "Afinal, é um T. rex."

Cientistas querem que 'Gus' seja exibido ao público

A Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, um grupo de defesa formado por cientistas, acadêmicos e estudantes, afirmou que fósseis de importância científica, como 'Gus', devem ser exibidos ao público em museus e outras instituições de pesquisa para que possam ser "preservados, documentados e acessíveis às futuras gerações".

"Nossa esperança é que o novo proprietário reconheça o extraordinário valor científico e educacional de Gus, o T. rex, e que se proponha a mantê-lo à disposição do público, doando-o imediatamente a um museu de história natural credenciado", disse Kristi Curry Rogers, presidente eleita da sociedade, em comunicado nesta terça-feira. "Esse desfecho garantiria que esse notável espécime continuasse a contribuir para o avanço da ciência, em vez de ficar indisponível para estudo."

De fato, 'Apex', o estegossauro, que anteriormente detinha o recorde de fóssil de dinossauro, está atualmente em empréstimo de longo prazo ao Museu Americano de História Natural, em Manhattan. 'Sue', o T. rex, o primeiro dinossauro já vendido em leilão em 1997, também pela Sothebys, é a peça central do Museu Field, em Chicago.

E 'Stan' está em exibição no Museu de História Natural de Abu Dhabi, em uma pose de combate com outro T. rex fossilizado sobre os restos mortais de um tricerátopo.

Um rei do Cretáceo e ícone de Hollywood

O Tiranossauro rex, cujo nome pode ser traduzido aproximadamente como "Rei dos Lagartos Tiranos", ocupava firmemente o topo da cadeia alimentar quando reinava no final do período Cretáceo.

Com sua mandíbula temível e braços comicamente atarracados, ele se tornou o mais reconhecível e amado dos dinossauros, retratado em tudo, desde programas infantis como "Barney", o T. rex roxo, até a duradoura franquia cinematográfica Jurassic Park.

Essas grandes feras vagavam pelo que hoje é o oeste da América do Norte, numa época em que a região apresentava "climas quentes, níveis elevados do mar e planícies aluviais costeiras férteis", o que permitiu que suas principais presas - herbívoros gigantes como o tricerátopo - prosperassem, segundo a Sothebys.