O Departamento de Justiça dos Estados Unidos intimou jornalistas do New York Times a depor depois que o jornal publicou reportagens sobre preocupações com a segurança do novo Air Force One , aeronave apresentada pelo Catar ao governo americano. A medida foi criticada pelas entidades de defesa da liberdade de imprensa.

As intimações determinam que os repórteres testemunhem perante um grande júri federal em Manhattan na próxima semana. Segundo o Times , agentes federais entregaram algumas das notificações diretamente nas residências dos jornalistas. Foram íntimos Julian E. Barnes , Eric Lipton , Tyler Pager e Eric Schmitt .

A medida foi adotada depois que o diretor do FBI , Kash Patel , e outros membros do Departamento de Justiça se reuniram na Casa Branca na sexta-feira, 10, para discutir o assunto, segundo uma fonte a par das conversas que pediram anonimamente para não serem autorizados a falar publicamente.

“A presença de agentes federais na porta de repórteres deveria chocar a consciência de qualquer americano que acredita na Constituição e na liberdade de imprensa que ela protege”, disse David McCraw , advogado do Times , em comunicado.

Bruce D. Brown , presidente do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa , afirmou que a "guerra de Trump contra a imprensa está buscando mais uma vítima". Segundo ele, as intimações rompem com a prática adotada por anos pelo Departamento de Justiça de recorrer a jornalistas apenas como último recurso, depois de esgotadas outras alternativas.

O departamento afirmou, por sua vez, que "os repórteres não são os alvos, mas sim aqueles que vazam informações específicas". Também disse que não deixará de investigar funcionários do governo suspeitos de divulgar dados sigilosos que possam afetar a segurança nacional.

Neste ano, o Departamento de Justiça já havia intimidado repórteres do Washington Post e do Wall Street Journal , mas posteriormente retirou as medidas. Em janeiro, agentes do FBI também fizeram buscas na residência de um jornalista do Washington Post durante uma investigação sobre o vazamento de informações específicas.

As reportagens do Times tratavam do novo Air Force One , que entrou em serviço na semana passada depois de o governo americano gastar US$ 400 milhões para adaptar e modernizar o avião doado pelo Catar. Trump, porém, deixou uma cúpula da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), na Turquia, em um modelo mais antigo da personalidade presidencial.

O porta-voz da Casa Branca, Steven Cheung , disse que o novo Air Force One é uma aeronave de última geração, equipada com protocolos de segurança de alto nível.