Com a ajuda do telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA), os astrônomos descobriram 31 quasares antigos de uma época em que o Universo tinha apenas 670 a 800 milhões de anos.

Um desses objetos, denominado EUCL J172902.75-641018.1, estabelece o novo recorde de quasar mais distante já relatado, escreve Sci.News.

Os quasares estão entre os objetos mais brilhantes e energéticos do Universo, alimentados por buracos negros supermassivos que devoram matéria no centro das galáxias.

"Esses primeiros quasares datam da infância do Universo", disse Daming Yang, astrônomo da Universidade de Leiden.

"Ao encontrá-los e estudá-los, podemos entender melhor como esses enormes sistemas se formaram e cresceram tão rapidamente, um dos maiores mistérios da astrofísica."

A descoberta adiciona 12 novos quasares a um desvio para o vermelho de 7 ou mais, correspondendo aos primeiros 770 milhões de anos do Universo.

Os dois mais antigos do grupo, EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3, têm desvios para o vermelho de 7,77 e 7,69, respectivamente, estabelecendo um novo recorde para os quasares mais antigos já encontrados.

Ambos se situam a pouco mais de 13 bilhões de anos-luz de distância e surgiram durante os primeiros 670 milhões de anos do Universo.