Nosso planeta tem a chance de sobreviver à transformação do Sol em um gigante vermelho e evitar a destruição completa no inferno termonuclear.

O destino final da Terra será determinado por um delicado equilíbrio entre a atração gravitacional de uma estrela em expansão e sua perda de massa, o que enfraquecerá a força da estrela e permitirá que o planeta se mova para uma órbita mais segura.

As reflexões sobre o futuro do Sistema Solar foram revisadas pelos astrônomos da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica. Eles conduziram uma simulação gravitacional levando em contato com a estrutura interna das estrelas envelhecidas, e os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Após cerca de cinco bilhões de anos, o Sol ficará sem hidrogênio em seu núcleo, fazendo com que ele aumente de tamanho centenas de vezes e se torne uma gigante vermelha acumulada. Nesse ponto, no Sistema Solar será escolhido o "cabo de guerra", cujo resultado determinará o destino da Terra.

Por um lado, devido à enorme expansão da estrela, haverá efeitos de maré poderosos que levam a brandar a Terra e absorvem-la no seu interior. Por outro lado, a estrela será projetada em suas camadas externas para o espaço através de um poderoso vento estelar. Ao perder a matéria, o Sol se tornará mais leve e sua força gravitacional enfraquecerá, permitindo que a Terra migre ainda mais para a profundidade do Sistema Solar. Cálculos atualizados mostram que o efeito da perda de massa do Sol poderia compensar a desaceleração das marés - nesse caso, nosso planeta seria capaz de mudar para uma órbita mais distante, um pouco além do raio da estrela contínua.

Para confirmar os seus cálculos teóricos, os cientistas voltaram-se para observações reais da estrela gigante moribunda L2 Puppis, localizada a 200 anos-luz de nós. No passado, ela era muito parecida com o Sol, mas agora está perdendo massa rapidamente, sendo rodeada por um disco de poeira onde um grande planeta gira. O fato de que este mundo sobreviveu dá aos cientistas boas razões para esperar pela salvação da Terra. No entanto, segundas simulações de computador, Mercúrio e Vênus serão completamente engolidos pela estrela moribunda em qualquer caso.