O Império Inca costuma ser visto como a grande civilização dos Andes, mas pesquisas arqueológicas mostram que, séculos antes, o Estado Tiwanaku já havia estabelecido uma sociedade complexa na região do lago Titicaca, embora com população estimada entre apenas 10 mil e 20 mil pessoas.

Uma das descobertas mais importantes surgiu em 2019, quando arqueólogos identificaram evidências de oferendas rituais submersas no recife de Khoa, perto da Ilha do Sol, na Bolívia. O achado indica que práticas religiosas estruturadas existiam na região muito antes da ascensão inca, contrariando interpretações tradicionais sobre a cronologia espiritual dos Andes.

Segundo o antropólogo José Capriles, da Penn State, os Tiwanaku — ativos entre 500 e 1100 d.C. — foram os primeiros a depositar objetos valiosos para divindades locais. A equipe utilizou sonar e fotogrametria 3D para mapear o recife e, ao dragar o sedimento, encontrou queimadores de incenso em forma de puma, além de ornamentos de ouro, conchas e pedra.

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