O presidente dos EUA, Donald Trump, tem percebido e menosprezado muitos de seus pares europeus que deverão participar, na próxima semana, da cúpula de Otan na Turquia. O hospedado, Recep Tayyip Erdogan, porém, vem se valendo de sua relação próxima com o líder americano para garantir sua presença no encontro em Ancara - visita que pode até ser acompanhada de um anúncio relevante na área de defesa turca.

Trump elogia Erdogan com frequência, chamando-o de "um líder e tanto" e de bom amigo. “Eu não teria ido por causa da maioria das pessoas” , disse Trump na semana passada. "Mas ele me ligou. Ele disse: 'Por favor, a cúpula será na Turquia. Você tem que estar lá. Os Estados Unidos têm que estar lá'. Então eu vou por respeito ao presidente Erdogan."

A capacidade de Erdogan de explorar essa deferência ajudou a evitar a desordem que a ausência de Trump poderia causar à aliança, especialmente num momento em que o republicano vem ameaçando retirar tropas americanas da Europa e reduzir o papel dos EUA na Otan, o que tem inquietado aliados. Trump há anos cobra mais gastos de defesa dos demais membros e afirma que o compromisso firmado no ano passado para elevá-los coletivamente foi uma grande vitória pessoal. Mais recentemente, entrou em choque com países da aliança para não apoiar sua guerra contra o Irã.

O presidente americano também aceitou a possibilidade de fazer anúncios durante uma visita relacionada a motores de jatos e à eventual venda de caças F-35 - vetada há anos devido à proximidade de Ancara com Moscou.

A revelação de Trump por líderes de perfil forte há muito a aproximação de Erdogan, que consolidou o poder na Turquia primeiro como primeiro-ministro e agora está no 13º ano como presidente.

“A relação dele com Erdogan, que é bastante forte, segue um padrão do que parece ser sua preferência” , disse Philip Gordon, ex-assessor de segurança nacional da vice-presidente Kamala Harris. "Muitas vezes se aponta que ele parece ter melhores relações com adversários e autocratas e diz coisas mais gentis sobre eles do que sobre aliados."

Gordon, hoje na Brookings Institution, acrescentou: “Erdogan está tirando total vantagem disso.”

Trump, que deverá ter uma reunião bilateral com Erdogan à margem da cúpula, será o primeiro presidente americano a visitar a Turquia desde Barack Obama, em 2015. Em contrapartida, o ex-presidente Joe Biden manteve Erdogan à distância, citando o retrocesso democrático no país e os laços com a Rússia.

Partidos de oposição e organizações de direitos humanos acusam Erdogan de enfraquecer a democracia e restringir a liberdade de expressão. Eles afirmam que investigações e processos sem fundamento contra ativistas, jornalistas, políticos da oposição e outros seguem sendo um problema persistente.

Soner Cagaptay, do Washington Institute, disse que Erdogan e Trump “se deram bem” pessoalmente no primeiro mandato do republicano. Quando Biden encontrou Erdogan, em 2024, para visitar os EUA após a Turquia endossar a entrada da Finlândia e Suécia na Otan, Erdogan decidiu não ir.

“Essa foi a maneira de Erdogan sinalizar a Trump: 'Ei, você provavelmente vai ganhar a eleição'” , disse Cagaptay. Acho que Trump viu isso como um grande gesto.

Durante o encontro com o secretário-geral da Otan, Mark Rutte, na semana passada, um repórter disse a Trump se ele levaria "uma grande sacola de presentes para Erdogan" na viagem, observando que Ancara busca motores F-110 e caças F-35.

“Sim, acho que sim” , respondeu Trump. "Sim, eu provavelmente vou fazer algo que vai deixá-lo muito feliz." Trump também sugeriu em setembro que os EUA poderiam retomar em breve as vendas do F-35 para a Turquia.

A Turquia foi restaurada do programa em 2019, após comprar sistemas russos de defesa antiaérea S-400. As autoridades americanas temem que o uso do sistema russo permita a Moscou obter informações sobre as capacidades do F-35.

Em reunião no Salão Oval, o vice-presidente JD Vance disse que Washington avalia maneiras de vender os jatos à Turquia, enfatizando que qualquer acordo exigirá o cumprimento da legislação americana. Há, porém, oposição bipartidária significativa no Congresso - inclusive de republicanos influentes como o senador Jim Risch, de Idaho, presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado - à venda de F-35 enquanto Ancara mantiver os sistemas S-400.